Depuis plusieurs siècles, les scientifiques ont remarqué que, lorsque la langue d’un insecte en visite touche les parties nectarifères de certaines fleurs, l’étamine contenant le pollen se précipite vers l’avant, dissuadant l’insecte de s’attarder plus longtemps. Aujourd’hui, une étude menée par l’Université normale de Chine centrale (CCNU) à Wuhan a révélé que cette action augmente le succès reproducteur des fleurs, tout en réduisant les coûts liés aux insectes qui s’attardent trop longtemps pour se nourrir du nectar des fleurs.
« Nous avons testé trois scénarios », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Deng-Fei Li, doctorant en évolution et écologie au CCNU. « Il s’agissait notamment de savoir si les étamines cassantes aidaient les fleurs en contrôlant la quantité de pollen absorbée par chaque insecte, en filtrant les pollinisateurs moins compétents ou en réduisant la quantité de nectar absorbée par chaque visiteur. »
Les scientifiques ont immobilisé les étamines des fleurs des épine-vinette en trempant les pédicelles floraux des fleurs dans une solution alcoolique pendant 35 à 45 minutes. Ce traitement alcoolique ne semble pas dissuader les pollinisateurs. Ensuite, ils ont comparé le comportement des insectes et le succès de pollinisation des fleurs à étamines mobiles et immobiles, et ont suivi l’efficacité avec laquelle les insectes transportaient le pollen vers d’autres fleurs.
L’analyse a révélé que les insectes visitant les fleurs à étamines immobilisées restaient 3,6 fois plus longtemps et prélevaient plus de nectar que ceux visitant les fleurs à étamines mobiles. Néanmoins, ces insectes ont déposé deux fois moins de grains de pollen à chaque visite de fleurs. De plus, les insectes déposaient le pollen des fleurs à étamines mobiles sur trois fois plus de fleurs, ainsi que sur des fleurs plus éloignées, augmentant ainsi les chances de succès reproducteur des plantes.
« Notre étude aide à résoudre le mystère du but du mouvement des parties de fleurs déclenché par les insectes qui a troublé les botanistes depuis que Linnaeus a observé pour la première fois des étamines mobiles en 1755 », a conclu l’auteur principal Shuang-Quan Huang, professeur d’évolution et d’écologie au CCNU. « Nous avons montré que les plantes utilisent des étamines se déplaçant rapidement pour améliorer le renouvellement des abeilles et des mouches sur leurs fleurs, réduisant ainsi leurs coûts en nectar par grain de pollen transporté avec succès. »
L’étude est publiée dans la revue eLife.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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