Comment les éleveurs de bétail du Brésil font-ils face au changement climatique ?

En raison du changement climatique, les producteurs agricoles du monde entier doivent s’adapter à de nouvelles conditions météorologiques, souvent plus extrêmes. Alors que de nombreuses recherches antérieures se sont concentrées sur les stratégies d’atténuation pour la production agricole, une étude récente dirigée par l’Université de l’Illinois (U de I) a maintenant étudié les défis uniques auxquels les éleveurs de bétail du Brésil sont confrontés et la manière dont ils réagissent au changement climatique.

Étant donné que la saison sèche au Brésil s’étend jusqu’à 0,6 jour par an, le bétail est confronté à un stress accru et les éleveurs sont plus susceptibles de les vendre plus tôt. « En discutant avec des éleveurs de bétail, j’entendais constamment parler de la manière dont ils devaient modifier leur production pour faire face à la saison sèche. Ils sont habitués à une saison sèche chaque année, mais ils ont remarqué que la situation empirait », a déclaré l’auteur de l’étude, Marin Skidmore, professeur adjoint d’économie agricole et de consommation à l’Université d’Israel.

« Chaque année, les animaux prennent du poids pendant la saison des pluies, ils en perdent pendant la saison sèche, puis ils reprennent du poids (un phénomène appelé « effet accordéon »). Bien sûr, cela a des conséquences néfastes, mais ils ont pu se contenter de la saison sèche telle qu’elle était. À mesure que la situation empirait, la perte de poids s’aggravait, et ils constataient des pertes d’animaux et des pertes de bénéfices.

En menant des entretiens avec des éleveurs brésiliens et en collectant des données à partir d’une vaste base de données sur les mouvements de bétail au Brésil, Skidmore a découvert des preuves d’une augmentation des ventes d’animaux en prévision de saisons extrêmement sèches. « Un éleveur qui garderait ses animaux dans son propre pâturage pendant une saison sèche normale sera plus susceptible de les vendre s’il s’attend à ce que la saison sèche soit sévère », a-t-elle expliqué.

Les éleveurs prennent souvent des décisions concernant la prochaine saison sèche en observant les régimes de précipitations. Alors que pendant la saison des pluies, il pleut tous les jours, plus tard, la pluie devient intermittente et les éleveurs observeront à quel point la pluie devient sporadique et précoce. En prévision de la saison sèche, plusieurs options s’offrent à eux.

« Ils peuvent vendre les animaux pour les abattre, et alors ce n’est plus la responsabilité de les nourrir. Mais potentiellement, vous avez un animal qui n’a pas encore atteint le poids d’abattage », a déclaré Skidmore. «Ensuite, vous pouvez vendre l’animal à une opération de confinement, où ils nourrissent un animal avec des céréales. Cela dissocie la source de nourriture de la météo actuelle ; il peut s’agir de céréales cultivées dans la région au cours de la saison précédente ou de céréales transportées d’une autre région.

Étant donné que la production basée sur les pâturages est généralement sensible à la sécheresse et que les technologies de production actuelles ne sont pas équipées pour faire face au stress thermique, il est essentiel d’investir dans de meilleures pratiques de gestion pour améliorer les pâturages et faire face à la chaleur.

« Une grande partie de la littérature sur le changement climatique s’intéresse aux producteurs agricoles. Mais la différence est que les animaux ont une vie, ce qui ouvre la voie à un tout autre ensemble de stratégies d’adaptation pour les éleveurs. Les éleveurs en profitent, et cela peut réellement affecter la structure de la chaîne d’approvisionnement », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans le Journal américain d’économie agricole.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur