Des points de bascule positifs pourraient aider à prévenir une catastrophe climatique

Des points de bascule positifs doivent être atteints pour lutter contre l’escalade de la crise climatique, selon un récent commentaire du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter.

Cet appel à l’action émerge alors que le réchauffement climatique menace de dépasser le seuil critique de 1,5°C. Ce niveau de réchauffement pourrait déclencher au moins cinq points de basculement du système terrestre, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.

Points de basculement du système terrestre

Les chercheurs mettent en évidence un scénario inquiétant : si la trajectoire actuelle du réchauffement climatique n’est pas modifiée, cela pourrait conduire à l’activation de plusieurs points de basculement du système Terre.

Il s’agit notamment de l’élévation dévastatrice du niveau de la mer due à la fonte de la calotte glaciaire, de l’extinction massive d’espèces due au dépérissement de la forêt amazonienne et de graves perturbations des conditions météorologiques dues à l’effondrement des courants de circulation océanique à grande échelle.

Les ramifications de ces événements seraient à la fois profondes et de grande envergure, impactant les écosystèmes et les sociétés humaines à l’échelle mondiale.

Points de bascule positifs

Le commentaire de l’équipe introduit une approche innovante de cette situation désastreuse : le concept de points de basculement positifs. Il s’agit de cas où des changements bénéfiques prennent rapidement de l’ampleur, entraînant des impacts environnementaux significatifs et positifs.

Les chercheurs soutiennent que de tels points de bascule positifs sont essentiels pour atteindre les niveaux de décarbonation requis pour éviter le pire de la crise climatique.

Décarbonisation rapide

« Une des raisons d’espérer est que bon nombre des seuils de basculement susceptibles d’être franchis en premier sont des systèmes de basculement dits lents, qui peuvent être brièvement dépassés sans engagement de basculement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Paul Ritchie.

« Cependant, une décarbonation rapide qui minimise la distance de tout dépassement et – plus important encore – limite le temps passé au-delà d’un seuil est essentielle pour éviter de déclencher des points de bascule climatiques. »

Selon le Dr Jesse Abrams, ironiquement, l’un des mécanismes permettant de parvenir à une décarbonisation rapide passe par des points de bascule positifs, des moments où les changements bénéfiques prennent rapidement de l’ampleur.

Cette déclaration met en évidence la nature paradoxale de la solution : utiliser les points de bascule, souvent associés à des résultats négatifs, comme mécanisme pour générer un changement environnemental positif.

Véhicules électriques

L’augmentation des ventes de véhicules électriques (VE) en Scandinavie est un excellent exemple d’un tournant positif en action. Ce cas démontre le potentiel des humains à promouvoir une dynamique de basculement positive.

« Dans des conditions favorables, telles que l’abordabilité, l’attractivité et l’accessibilité, la Norvège a réussi à faire passer la part de marché des véhicules électriques de moins de 10 % à près de 90 % en une décennie », a déclaré le professeur Tim Lenton.

Implications plus larges

Cette transition remarquable souligne la faisabilité d’un changement environnemental rapide et à grande échelle dans des conditions favorables.

« Le dépassement de l’objectif de l’Accord de Paris consistant à limiter le réchauffement à 1,5°C est désormais probable, ce qui rend probable le franchissement de plusieurs seuils de basculement climatique », écrivent les experts.

« Déclencher des points de basculement positifs peut aider à atteindre les niveaux de décarbonation requis pour minimiser à la fois le temps de dépassement et le pic de réchauffement afin d’éviter de déclencher des points de bascule climatiques, mais une action urgente est nécessaire. »

L’étude est publiée dans la revue Une Terre.

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