Dans le monde, plus de cinq milliards d’espèces d’ongulés – appelés « ongulés » et comprenant des espèces telles que les girafes, les chevaux, les porcs, les alpagas ou les yacks – sont élevées comme bétail ou dans des zoos et des parcs safari. Une nouvelle étude menée par l’Université d’Aberystwyth et l’Université de Portsmouth a étudié lesquelles de ces espèces sont les mieux adaptées aux environnements captifs et lesquelles affichent des niveaux de stress importants et nécessitent un meilleur élevage si elles sont gardées en captivité.
En examinant le comportement de plus de 15 000 animaux appartenant à 38 espèces d’ongulés, les experts ont découvert que le type d’espèces alimentaires consommées et leurs stratégies d’accouplement étaient associés au risque de symptômes de stress. Les espèces les plus exposées au stress en captivité étaient celles qui se nourrissent de végétation ligneuse à forte croissance (navigateurs), comme les chameaux, les okapis et les rhinocéros, ou qui ont une promiscuité sexuelle, comme les buffles, les yacks, les porcs ou les moutons.
Si les besoins comportementaux d’une espèce – qu’elle satisfait pour survivre et se reproduire dans la nature – sont limités par la captivité, les animaux connaissent souvent un bien-être médiocre et adoptent des comportements répétitifs et inhabituels – appelés « comportements stéréotypés ». Dans cette étude, les scientifiques visaient à identifier les besoins comportementaux spécifiques à prioriser pour éviter le stress et les comportements stéréotypés et offrir un meilleur bien-être aux ongulés.
« Nos données suggèrent que les caractéristiques de la biologie comportementale sauvage et de l’élevage en captivité d’une espèce sont prédictives de ces comportements stéréotypés chez les ongulés », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sebastian McBride, expert en cognition animale à Aberystwyth.
« Cette recherche a des implications très importantes sur la manière dont ces grands animaux ongulés sont gardés en captivité : nous comprenons désormais mieux quelles espèces sont les plus sensibles au stress en captivité et comment nous pouvons résoudre ce problème pour améliorer le bien-être de ces animaux. »
« Nous avons constaté que pour les ongulés, avoir une bonne alimentation et une bonne organisation sociale est crucial pour leur bien-être. Alors que pour les carnivores, disposer de suffisamment d’espace en captivité semble être la clé. Cela montre l’importance de comprendre les besoins spécifiques des différents groupes d’espèces », a ajouté Leanne Proops, co-auteur de l’étude, chercheuse en comportement et bien-être animal à Portsmouth.
« En tant que société, nous devons continuer à remettre en question et à examiner les facteurs environnementaux qui sont importants pour les animaux si nous voulons maximiser leur bien-être. Il y a ici des leçons pour les agriculteurs et les zoos sur la meilleure façon d’élever et de traiter le bétail », a conclu l’auteur principal Kate Lewis, doctorante en comportement équin à Portsmouth.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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