Le régime alimentaire des chauves-souris offre des indices sur la manière de les protéger

Une nouvelle étude menée par l’Université de l’Illinois et l’Université Brown a étudié le régime alimentaire des chauves-souris de l’Indiana en voie de disparition et des chauves-souris à longues oreilles menacées du Nord, afin d’identifier des moyens de gérer efficacement les deux espèces et leurs habitats.

« Il s’agissait d’une étude approfondie de ces deux espèces en péril dans les paysages où elles coexistent. Personne n’a fait ça auparavant. Cette enquête nous donne une bien meilleure idée de la façon dont les chauves-souris non seulement coexistent, mais aussi de la façon dont elles profitent à nos forêts et comment nous pouvons ainsi gérer la forêt pour fournir aux chauves-souris un meilleur habitat », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joy O’Keefe, une extension de la faune. spécialiste à l’Université de l’Illinois.

« Lorsque deux espèces étroitement apparentées partagent le même habitat, cela signifie qu’elles sont probablement construites de la même manière et ont besoin d’endroits similaires pour vivre et de choses à manger. Cela soulève de nombreuses questions sur la manière dont ils procèdent. Sont-ils en compétition ? Ou existe-t-il un système en place leur permettant de diviser les ressources ? Notre travail consistait à comprendre cela », a ajouté l’auteur principal de l’étude, Timothy Divoll, un data scientist à l’Université Brown qui a terminé ses études de doctorat sous la supervision du professeur O’Keefe.

Pendant quatre étés, les chercheurs ont capturé des chauves-souris des deux espèces et collecté des échantillons fécaux à deux endroits de l’Indiana – une grande forêt aménagée et une région avec de petites parcelles forestières proches d’un aéroport majeur – afin d’identifier les proies des insectes à partir de l’ADN trouvé dans les chauves-souris. excréments.

L’analyse a révélé que les deux espèces de chauves-souris consommaient bon nombre des mêmes insectes – tels que les papillons de nuit, les coléoptères, les moustiques, les grillons ou les guêpes – ainsi qu’un certain nombre d’espèces nuisibles agricoles et forestières, ce qui prouve leur rôle crucial en tant que fournisseurs d’écosystèmes bénéfiques. prestations de service.

Étonnamment cependant, les chauves-souris du nord (la plus petite des deux espèces) ramassent généralement des proies légèrement plus grosses, probablement parce qu’elles sont des glaneuses – ce qui signifie qu’elles attrapent leurs proies sur les surfaces – ce qui leur permettrait de localiser plus facilement les insectes plus gros. sur les feuilles ou l’écorce. En revanche, les chauves-souris de l’Indiana sont des colporteurs aériens, détectant et chassant les proies qui se déplacent dans les airs, qu’elles soient grandes ou petites. Bien que cette différence dans la préférence de taille des proies et dans le style d’alimentation puisse expliquer pourquoi les deux espèces évitent la compétition directe, les scientifiques ne sont pas encore sûrs que ce soit le cas.

« Il est difficile de dire s’ils sont en concurrence directe sans mesurer la disponibilité des différents types d’insectes, et nous ne l’avons pas mesuré dans notre étude. Mais nos recherches antérieures sur le même site forestier ont montré que les chauves-souris du nord utilisent beaucoup moins d’espace pour se nourrir que les chauves-souris de l’Indiana. Et ils sélectionnent leur habitat de manière légèrement différente. À la fin de la nuit, ils pourraient finir par manger les mêmes choses, mais ils les trouveront différemment », a expliqué le Dr Divoll.

En fin de compte, les régimes alimentaires des chauves-souris étaient si similaires qu’il y avait de plus grandes différences entre les sites étudiés – grande forêt par rapport aux petites parcelles forestières proches de l’aéroport – qu’entre les espèces de chauves-souris. « Cela nous indique que, à un certain niveau, ils généralisent sur tout ce qui est disponible sur un site donné. Ils peuvent être flexibles et se spécialiser à certains moments, mais ces deux chauves-souris vont s’attaquer à tout ce qui est principalement là. Ils peuvent utiliser différentes techniques de chasse et rechercher différentes hauteurs de la forêt, mais ils capturent probablement tous deux des cibles faciles tout en recherchant leurs proies préférées », a conclu le Dr Divoll.

L’étude est publiée dans la revue ADN environnemental.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur