Les albatros aux personnalités plus audacieuses ont des taux de divorce plus faibles

Albatros errants (Diomédée exulans) sont connus par certains comme les oiseaux les plus romantiques de la planète. Une étude récente publiée dans la revue Lettres de biologie de la Royal Society a révélé que les mâles les plus audacieux de cette espèce sont susceptibles de trouver et de garder des partenaires. Cet article est remarquable car c’est le premier à montrer un lien entre la personnalité et le divorce chez l’espèce.

Des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ont utilisé les données d’études à long terme menées sur l’île Possession, dans le sud de l’océan Indien. Ils ont découvert que les mâles les plus audacieux étaient plus capables de garder leur compagne lorsque d’autres mâles tentaient de les usurper.

Ces tourtereaux sont connus pour s’accoupler pour la vie, mais parfois des « divorces forcés » se produisent en raison du taux de mortalité élevé des femelles sur l’île Possession, en partie dû au conflit avec la pêche commerciale. Par conséquent, de nombreux hommes veufs recherchent un nouveau conjoint ; certains de ces mâles tentent simplement de voler une femelle à un autre mâle.

« En cas de divorce forcé, les individus les plus audacieux sont plus susceptibles de protéger leur partenaire. Les individus plus timides ont tendance à éviter les risques et à s’engager dans des interactions antagonistes avec les intrus », a expliqué l’auteur principal Ruijiao Sun, titulaire d’un doctorat. candidat au programme conjoint MIT-WHOI. « La reproduction coûte très cher à l’albatros errant. Les individus doivent donc faire un compromis entre la reproduction et leur propre survie.

Les chercheurs ont analysé les données d’un programme de surveillance de 54 ans pour mener à bien leur étude. Ils ont également mené leurs propres expériences, notamment en approchant des albatros et en observant leur réaction à la présence d’humains ou de nouveaux objets. Si les oiseaux mâles étaient considérés comme audacieux s’ils appelaient ou se levaient, ils étaient considérés comme timides s’ils n’avaient que peu ou pas de réponse.

Bien que fascinant, ce phénomène pourrait ne pas se produire avec les populations d’albatros qui comptent plus de femelles reproductrices, car il y aurait moins de compétition pour les partenaires.

« Le divorce peut parfois être adaptatif, pour obtenir un meilleur partenaire ou une meilleure progéniture. Mais dans le cas d’un divorce forcé, il n’y a aucun bénéfice pour la reproduction future », a expliqué Stéphanie Jenouvrier, biologiste de l’OMSI, conseillère de Sun et auteure principale de l’article. « Nous avons pu étudier l’impact de la personnalité sur le divorce uniquement parce que nous avions accès à d’incroyables ensembles de données à long terme combinant démographie et personnalité pour cette population. »

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur