Un quart des espèces de poissons d’eau douce sont menacées d’extinction

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a tiré la sonnette d’alarme sur le risque d’extinction auquel sont confrontées un nombre important d’espèces de poissons d’eau douce.

Dans un rapport présenté lundi à la conférence des Nations Unies sur le climat à Dubaï (COP28), l’évaluation de près de 15 000 espèces réalisée par l’UICN a révélé qu’environ 25 pour cent d’entre elles sont au bord de l’extinction, le changement climatique affectant au moins 17 pour cent de ces espèces menacées.

Facteurs contributifs

La hausse du niveau de la mer pousse l’eau de mer vers les rivières, exacerbant ainsi la menace qui pèse sur les espèces d’eau douce. De plus, ces espèces sont menacées par des facteurs tels que la pollution, la surpêche, les espèces envahissantes, les maladies, les barrages et le prélèvement d’eau. Selon l’UICN, la pollution affecte 57 pour cent des espèces de poissons d’eau douce en danger.

Écosystèmes d’eau douce

Kathy Hughes, coprésidente du groupe de spécialistes des poissons d’eau douce de l’UICN, a souligné le rôle essentiel de ces espèces dans les écosystèmes, soulignant leur importance pour les milliards de personnes qui dépendent des écosystèmes d’eau douce et pour les millions de personnes qui dépendent de la pêche pour leur subsistance.

« Il est essentiel de garantir que les écosystèmes d’eau douce sont bien gérés, qu’ils continuent de s’écouler librement avec suffisamment d’eau et qu’une bonne qualité d’eau est nécessaire pour arrêter le déclin des espèces et maintenir la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance et les économies dans un monde résilient au changement climatique », a déclaré Hughes.

Saumon atlantique

En 2021, le Fonds mondial pour la nature a rapporté qu’au moins 200 millions de personnes dans le monde dépendent du poisson d’eau douce comme principale source de protéines. L’évaluation de l’UICN a également souligné un déclin de la population mondiale de saumon de l’Atlantique, classée comme quasi menacée, avec une diminution de 23 pour cent entre 2006 et 2020.

Le saumon de l’Atlantique, qui vit à la fois en eau douce et en eau salée, est affecté négativement par le changement climatique tout au long de son cycle de vie, notamment par des problèmes de développement, une disponibilité réduite des proies et l’expansion des espèces envahissantes. De plus, les barrières artificielles telles que les barrages entravent leur accès aux zones de frai et d’alimentation vitales, tandis que la pollution et la sédimentation dues à des activités telles que l’exploitation forestière et l’agriculture augmentent la mortalité des jeunes saumons.

Changement climatique

La menace ne se limite pas aux seules espèces d’eau douce. La Liste rouge actualisée des espèces menacées de l’UICN comprend désormais 157 190 espèces, dont 44 016 sont menacées d’extinction. « Le changement climatique menace la diversité de la vie que notre planète abrite et sape la capacité de la nature à répondre aux besoins humains fondamentaux », a déclaré la Directrice générale de l’UICN, Dr. Grethel Aguilar.

Le changement climatique fait peser plusieurs menaces importantes sur les espèces d’eau douce par divers mécanismes. La protection des espèces d’eau douce contre ces menaces nécessite des efforts mondiaux pour atténuer le changement climatique et des actions de conservation locales pour préserver et restaurer les habitats d’eau douce.

Changements de température

L’augmentation de la température de l’eau peut perturber les cycles de vie et les modes de reproduction de nombreuses espèces. Certaines espèces ne survivront pas si l’eau devient trop chaude pour leurs processus physiologiques.

Niveaux d’eau modifiés

Le changement climatique entraîne des changements dans les régimes de précipitations, entraînant une modification du débit des rivières, du niveau des lacs et des zones humides. Cela peut détruire ou réduire les habitats de nombreuses espèces d’eau douce.

Augmentation de la pollution

Des températures plus élevées peuvent exacerber les problèmes de pollution en augmentant la concentration de polluants et en réduisant la capacité de l’eau à dissoudre l’oxygène, conduisant à des conditions hypoxiques.

Changements de saisonnalité

Le calendrier des événements saisonniers, comme le dégel printanier ou les pluies saisonnières, change en raison du changement climatique. Cela peut affecter les schémas de reproduction et de migration des espèces aquatiques.

Espèces envahissantes et maladies

Des températures plus chaudes pourraient permettre à des espèces envahissantes et à de nouveaux agents pathogènes de prospérer dans des zones où ils étaient auparavant incapables de survivre, supplantant ou infectant les espèces indigènes.

L’acidification des océans

Bien qu’elle concerne principalement les écosystèmes marins, l’acidité croissante des océans peut également affecter les systèmes d’eau douce, en particulier dans les zones côtières et estuariennes.

Fragmentation de l’habitat

Les événements météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les inondations, de plus en plus fréquents en raison du changement climatique, peuvent conduire à une fragmentation de l’habitat, à l’isolement des populations et à une réduction de la diversité génétique.

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