Les loups sauvages reviennent au Colorado

Les pattes de loup sont enfin sur le sol, comme le souhaitaient les électeurs du Colorado

Les loups sont enfin de retour au Colorado. Le 18 décembre, les responsables du Colorado Parks and Wildlife (CPW) ont relâché cinq loups – deux femelles et trois mâles – sur les terres d’un parc d’État à environ 100 miles à l’ouest de Denver. Cette sortie a marqué un moment historique qui a duré trois ans après Les électeurs du Colorado ont approuvé la proposition 114qui a ordonné aux responsables de l’État de réintroduire les loups d’ici la fin de 2023.

Avec ces premières versions, l’État est sur la bonne voie pour concrétiser une vision vers laquelle les défenseurs du loup travaillent depuis des décennies. Les groupes de conservation, dont certains ont contribué à élaborer le langage de la proposition 114 et l’ont défendu devant les tribunaux, ont été ravis de cette publication. « C’est un moment historique qui me rend fier d’être un Coloradan », Kaitie Schneider, représentante des Rocheuses et des Plaines chez Defenders of Wildlife, a déclaré dans un communiqué de presse. « Maintenant, nous devons permettre à ces loups de nous conduire vers la première population de loups autonome que le Colorado ait connue depuis plus de 80 ans. »

Les réintroductions de loups sont le point culminant de dizaines de réunions de parties prenantes qui ont intégré les contributions de milliers de personnes, notamment des experts techniques et des résidents locaux. Le CPW a également coordonné cette libération avec les autorités fédérales, car les loups gris sont toujours répertoriés par le gouvernement fédéral comme une espèce en voie de disparition dans certaines régions du pays. Le statut d’espèce menacée des loups s’est avéré être un point de friction pas plus tard que la semaine dernière, lorsque des groupes d’éleveurs ont intenté une action en justice à la dernière minute pour tenter d’arrêter les réintroductions avant qu’elles ne commencent. Les groupes ont affirmé que les agences étatiques et fédérales de la faune n’avaient pas pris en compte correctement les impacts de la libération des loups, comme l’exigeaient les décisions fédérales. Un juge a rejeté vendredi la requête visant à arrêter le processus, donnant ainsi le feu vert au CPW pour poursuivre.

« La réussite d’une première libération de loups dans le Colorado a touché tous les coins de notre agence », Reid DeWalt, directeur adjoint des ressources aquatiques, terrestres et naturelles du CPW, a déclaré dans un communiqué. « Cela a nécessité deux années de travail pour approuver le plan, plus une autre année de travail pour sécuriser notre première population source et nous amener à ce jour de libération. »

Les cinq loups relâchés dans le Colorado sont tous des animaux sauvages venus de l’Oregon, où se trouvent quelque 180 loups dispersés dans environ 24 meutes. Le personnel du CPW a effectivement capturé les loups, les responsables du Département de la pêche et de la faune de l’Oregon jouant un rôle consultatif, notamment en aidant à identifier les meutes qui ont des individus à revendre.

La capture et la libération ont eu lieu rapidement, en seulement deux jours le week-end dernier. L’équipe du Colorado a vérifié la santé de chaque animal, les a vaccinés contre les maladies canines et s’est assurée que les loups n’avaient pas d’os, de dents ou d’autres maladies qui pourraient les rendre plus dépendants du bétail pour se nourrir. Les biologistes se sont concentrés sur la capture de loups plus jeunes (âgés entre un et cinq ans) susceptibles de se disperser hors de leur territoire d’origine pour fonder leur propre famille. Sur les cinq relâchés en début de semaine, quatre sont des juvéniles et deux couples proviennent de la même meute.

Chaque animal était équipé d’un collier GPS afin que les biologistes du Colorado puissent suivre leurs déplacements dans tout l’État. Cela aidera les biologistes à suivre les meutes, à en apprendre davantage sur les territoires et à tenter de les empêcher de s’attaquer au bétail domestique.

Les loups ont été relâchés dans le comté de Grand, qui comprend des parties du parc national des Montagnes Rocheuses et les forêts nationales d’Arapaho et de Roosevelt. La région possède un habitat naturel abondant, des proies sauvages, une densité de population humaine relativement faible et est éloignée des États voisins du Wyoming et de l’Utah, qui ont des formes de gestion des loups beaucoup plus hostiles. Le mois dernier, il a été révélé que des chasseurs ont attiré trois loups du Colorado au Wyomingoù les loups ont été tués.

Le personnel du CPW affirme que l’objectif ultime est d’avoir une population de loups robuste et autonome à l’état d’au moins quelques centaines de loups. Cela nécessitera probablement de capturer et de relâcher entre 30 et 50 loups au cours des cinq prochaines années. Cela pourrait être un processus lent et difficile, en raison des complications liées à la recherche de loups sauvages dans d’autres régions du pays. Les autorités du Colorado s’approvisionneront probablement en cinq autres loups de l’Oregon d’ici la fin de l’hiver. Des accords avec d’autres États et agences sont attendus dans les années à venir. Jusqu’à présent, la tribu Nez Percé de L’Idaho a laissé entendre à être partenaire. L’État de Washington, bien que incapable d’aider aux réintroductions initiales, pourrait éventuellement s’associer au Colorado.

En plus d’être protégés par le gouvernement fédéral, les loups vivant dans le Colorado sont répertoriés comme en voie de disparition par le gouvernement de l’État. Une fois que la population sauvage atteint 50 individus pendant au moins quatre années consécutives, elle sera classée comme menacée.

Un rétablissement réussi du loup au Colorado pourrait également être de bon augure pour le rétablissement du loup au niveau national. Pas plus tard que la semaine dernière, un tribunal a approuvé un règlement entre le US Fish and Wildlife Service et le Center for Biological Diversity cela oblige l’agence fédérale à créer un plan national de rétablissement du loup. Pour de nombreux défenseurs du loup, le réensauvagement au Colorado est un moyen de relier les populations de loups des Rocheuses du Nord à celles du sud-ouest et du Mexique. Depuis plus d’un demi-siècle, les loups ont disparu du Colorado, ce qui signifie qu’ils ne jouent plus leur rôle d’espèce clé qui empêche le broutage excessif par les wapitis et les cerfs, maintient les troupeaux en bonne santé et contribue au maintien des zones humides. La restauration des loups est nécessaire, affirment les partisans, pour restaurer ces liens écologiques.

«J’ai hâte d’entendre des hurlements dans mon jardin», a déclaré Delia Malone, présidente de la section de la faune du Colorado du Espèces-menacées.fr. « J’ai hâte de retourner dans la nature. La nature sauvage sans notre carnivore majeur, le plus essentiel et le plus important, n’est qu’un joli paysage.