Les reptiles envahissants ont coûté des milliards à l’économie mondiale

Lorsque de nouvelles espèces de reptiles ou d’amphibiens envahissent une région où ils ne sont pas indigènes, des fonds sont souvent dépensés pour les éradiquer ou pour faire face aux dégâts qu’ils causent. Le financement de ces opérations peut atteindre des millions de dollars américains, affirment les auteurs d’une nouvelle étude visant à évaluer les coûts économiques mondiaux des invasions d’amphibiens et de reptiles entre 1986 et 2020.

Pour l’étude, Ismael Soto et ses collègues ont utilisé les données de la base de données InvaCost, qui compile les estimations des coûts économiques des invasions d’espèces. En outre, les informations ont été tirées de nombreux articles évalués par des pairs, de documents sur les pages Web d’organisations gouvernementales, universitaires et non gouvernementales et de documents extraits d’experts en invasion biologique.

L’analyse, publiée dans la revue Rapports scientifiques, estime qu’entre 1986 et 2020, le coût total encouru à l’échelle mondiale pour lutter contre les espèces envahissantes d’amphibiens et de reptiles a dépassé 17,0 milliards de dollars américains. Sur ce montant, 6,3 milliards de dollars ont été consacrés à la lutte contre les invasions d’amphibiens, 10,4 milliards de dollars ont été utilisés pour faire face aux invasions de reptiles et le reste, 0,3 milliard de dollars, a été utilisé dans des cas impliquant à la fois des invasions d’amphibiens et de reptiles.

Un total de 6,0 milliards de dollars américains (96,3 pour cent de l’argent dépensé en raison des invasions d’amphibiens) a été nécessaire pour faire face aux conséquences d’une seule espèce d’amphibien envahissante, le ouaouaron d’Amérique (Lithobates catesbeianus). Cette espèce est originaire d’Amérique du Nord, à l’est des montagnes Rocheuses, mais s’est répandue au cours des dernières décennies dans d’autres régions des États-Unis et du Canada, ainsi que dans de nombreux pays du monde. C’est un prédateur vorace qui mange presque tout ce qu’il peut mettre dans sa bouche.

En ce qui concerne les reptiles envahissants, 99,3 pour cent des coûts (10,3 milliards de dollars) ont été engagés pour lutter contre les serpents arboricoles bruns (Boiga irrégulier). Originaire de l’est et de la côte nord de l’Australie, de l’est de l’Indonésie, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de nombreuses îles du nord-ouest de la Mélanésie, ce serpent se nourrit de vertébrés tels que des rongeurs, des oiseaux, des chauves-souris et des reptiles. Il a été introduit accidentellement sur l’île de Guam peu après la Seconde Guerre mondiale et a été responsable de l’extermination de la plupart des espèces de vertébrés forestiers indigènes de l’île. Cela a également provoqué des coupures de courant qui ont affecté les activités privées, commerciales et militaires.

Afin d’éviter que ces serpents ne soient introduits accidentellement de Guam vers d’autres îles du Pacifique, des chiens dressés sont utilisés pour rechercher, localiser et éliminer les serpents arboricoles bruns avant que les navires de transport et de transport militaires et commerciaux ne quittent l’île.

L’étude a également révélé que 99,7 pour cent des coûts dus aux amphibiens envahissants (6,3 milliards de dollars) ont été engagés dans la gestion de ces invasions, par exemple en éradiquant les espèces envahissantes. Dans une conclusion similaire, 96,6 pour cent des coûts dus aux reptiles envahissants (10,0 milliards de dollars) étaient associés à la gestion des dommages causés par les invasions, tels que les pertes de rendement des cultures.

Les pays européens ont supporté 96,3 pour cent (6,0 milliards de dollars) du coût lié à la gestion des invasions d’amphibiens, tandis que l’Océanie et certains pays insulaires du Pacifique ont supporté 99,6 pour cent (10,4 milliards de dollars) du coût lié à la gestion des reptiles envahissants.

Les auteurs suggèrent que les coûts économiques des invasions d’amphibiens et de reptiles pourraient être réduits en investissant dans des mesures visant à limiter le transport mondial d’espèces envahissantes et à permettre la détection précoce des invasions. Cela pourrait réduire la nécessité d’une gestion à long terme des invasions d’espèces et l’ampleur des dégâts encourus, ajoutent-ils.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur