À mesure que les populations d’espèces vivantes diminuent et disparaissent des habitats du monde entier, on assiste à une diminution de la variété génétique et de la biodiversité vivante au sein des espèces, des écosystèmes et des régions géographiques. Cela peut avoir des conséquences importantes pour les humains, qui dépendent des services fournis par des écosystèmes intacts. Et une enquête réalisée par les experts mondiaux de la biodiversité révèle que la situation pourrait être pire que nous le pensions auparavant.
« La perte de biodiversité est l’un des plus grands défis environnementaux dans le monde, probablement plus important que le changement climatique. Le problème du changement climatique peut être résolu en arrêtant les émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Si vous perdez une espèce, elle disparaît à jamais », a déclaré le professeur Johannes Knops, chercheur à l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool.
Le professeur Knops est l’un des plus de 60 experts qui ont co-écrit l’importante étude mondiale sur la perte de biodiversité, récemment publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’environnement. Les chercheurs interrogent des milliers de scientifiques internationaux dans le domaine de la biodiversité pour identifier les lacunes dans les connaissances et évaluer l’état de la biodiversité mondiale sous différents angles géographiques et démographiques. L’étude visait à comprendre la perte de biodiversité à l’échelle mondiale et les facteurs les plus influents à l’origine de ce phénomène.
L’équipe comprenait des scientifiques issus de nombreux horizons différents, y compris ceux issus de groupes souvent sous-représentés dans la science de la biodiversité, comme les femmes et ceux des pays du Sud. Malgré ces contextes différents, il y a eu un consensus écrasant parmi les participants sur le fait que la perte mondiale de biodiversité limitera probablement le fonctionnement des écosystèmes et affectera donc la manière dont les écosystèmes soutiennent et contribuent aux populations.
Les résultats suggèrent que davantage d’espèces pourraient être menacées qu’on ne le pensait auparavant. Les experts estiment que depuis 1500, 30 pour cent de toutes les espèces ont été menacées d’extinction ou ont disparu. Si la tendance actuelle se poursuit, ce chiffre pourrait atteindre 37 pour cent d’ici 2100. Toutefois, les experts soulignent également qu’avec des efforts de conservation rapides et étendus, ce chiffre pourrait être ramené à 25 pour cent.
Selon les participants experts, les facteurs les plus influents à l’origine de la perte de biodiversité sont le changement climatique, la pollution, ainsi que le changement et l’exploitation de l’utilisation des terres et des mers.
« La perte de biodiversité se produit dans de nombreux endroits différents, et il existe des lacunes dans notre compréhension commune de ce phénomène. Cette collaboration peut nous aider à parvenir à un consensus sur les domaines dans lesquels déployer des efforts pour améliorer la biodiversité », a déclaré le professeur Knops.
L’inclusion de représentants d’horizons divers a révélé des divergences d’opinions sur l’ampleur de la perte de biodiversité et les meilleurs moyens de conserver l’avenir des espèces. Cela était particulièrement visible lors des discussions sur les stratégies visant à accroître la biodiversité en utilisant l’approche actuelle de partage et d’épargne des terres.
« La stratégie de partage des terres se concentre sur la réflexion sur la manière dont l’agriculture et les villes peuvent coexister avec la biodiversité, tandis que la stratégie d’épargne des terres étend la taille des zones protégées pour accroître la biodiversité tout en maintenant des pratiques agricoles intensives ailleurs », a expliqué le professeur Knops.
« Historiquement, l’accent a été mis davantage sur la préservation des terres et la création de réserves naturelles, ce qui a été mis en avant principalement par les hommes blancs nord-américains et européens. Les femmes et les populations de Chine, d’Amérique du Sud et d’Afrique accordent davantage d’importance au partage des terres. Ces résultats suggèrent qu’une attention disproportionnée est peut-être accordée à la préservation des terres, et qu’il faudrait davantage tenir compte du partage des terres.
Les experts encouragent d’autres chercheurs à utiliser l’étude pour comprendre les perspectives mondiales sur la perte de biodiversité et à inclure divers points de vue dans les recherches futures.
« Chaque espèce possède sa propre chaîne alimentaire et doit interagir avec d’autres espèces dans des écosystèmes, dont chacune est importante pour l’écosystème. C’est pourquoi nous devrions nous inquiéter de la perte de biodiversité », a déclaré le professeur Knops.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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