Le climat a joué un rôle clé dans le déplacement des anciens récifs coralliens

Une équipe internationale de scientifiques a mis au point une nouvelle méthode pour déterminer l’emplacement des récifs coralliens préhistoriques d’eau chaude. Les résultats de l’analyse montrent que le climat peut affecter de manière significative l’endroit où poussent les coraux.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Alex Farnsworth de l’Université de Bristol, a expliqué pourquoi ce sujet n’était pas facile à explorer. « Le climat a considérablement changé au cours des temps géologiques, mais il a été difficile de comprendre son impact sur les écosystèmes des récifs coralliens en raison du manque de données quantifiables qui présentent des lacunes importantes. »

Certaines de ces lacunes peuvent être attribuées à des archives fossiles incomplètes, tandis que d’autres peuvent être attribuées à des pratiques de recherche biaisées – la plupart des études précédentes sur les coraux ayant été réalisées à proximité de pays riches.

Cependant, des chercheurs espagnols et britanniques ont trouvé un moyen de combler ces lacunes. En modélisant les habitats et en reconstituant les climats passés, les chercheurs ont pu prédire où vivaient les coraux il y a 250 à 35 millions d’années. Ils ont découvert que les coraux s’étendaient plus loin de l’équateur pendant les périodes plus chaudes.

« Nos travaux démontrent que les récifs coralliens d’eau chaude suivent les conditions climatiques tropicales à subtropicales sur des échelles de temps géologiques. Dans les intervalles plus chauds, les récifs coralliens se sont étendus vers les pôles. Cependant, dans les périodes plus froides, ils se sont limités aux latitudes tropicales et subtropicales », a expliqué le premier auteur de l’étude, le Dr Lewis Jones.

Cette information peut amener certaines personnes à supposer que le réchauffement climatique profite aux coraux d’eau chaude, mais ce n’est pas nécessairement le cas. « Le changement climatique anthropique actuel entraînera l’expansion vers les pôles d’un habitat propice aux récifs coralliens », a déclaré le Dr Jones. « En fait, nous assistons déjà à l’expansion de certains coraux des récifs tropicaux. Cependant, la question de savoir si les écosystèmes des récifs coralliens – et toute la biodiversité qu’ils soutiennent – ​​peuvent suivre le rythme rapide actuel du changement climatique anthropique est une autre question.

Sur la base de leurs résultats, les chercheurs pensent qu’il est possible que réduire l’accélération du réchauffement climatique soit plus nécessaire pour les systèmes coralliens tropicaux que prévenir le réchauffement climatique.

Les résultats prouvent clairement que le climat et les coraux sont liés depuis des millions d’années. Les chercheurs espèrent que ces connaissances guideront l’apprentissage ultérieur.

« En utilisant cette nouvelle approche combinée de modèles de données, nous pouvons commencer à mieux comprendre l’évolution et le comportement des écosystèmes récifaux », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Alex Farnsworth.

Nous pouvons également nous attendre à ce que ces recherches jouent un rôle dans la préservation de ces forêts tropicales magiques de l’océan.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur