Une nouvelle étude a révélé qu’un rhinocéros sur sept dans un parc national sud-africain a été infecté par un agent pathogène responsable de la tuberculose bovine (TBb), connu sous le nom de Mycobactérie bovis (M. bovis). Il s’agit de la plus grande étude jamais menée sur des rhinocéros en liberté.
Les résultats démontrent le potentiel des maladies à perturber les efforts de conservation. Si rien n’est fait, cela pourrait entraîner des risques accrus pour la santé humaine. L’étude a testé des échantillons de 437 rhinocéros, collectés de 2016 à 2020 dans le parc national Kruger.
Les résultats ont révélé la présence de M.bovis infection chez environ 15,4 pour cent des rhinocéros. Ces résultats sont cruciaux pour soutenir les efforts de conservation qui protègent la population de rhinocéros déjà vulnérable.
Pour faciliter les efforts de conservation, les scientifiques du groupe de recherche sur la tuberculose animale de la faculté de médecine et des sciences de la santé de la SU ont développé un nouveau test de diagnostic pour détecter M.bovis infection chez les rhinocéros.
Ces résultats sont également pertinents aux États-Unis, où la tuberculose bovine est occasionnellement détectée chez les bovins domestiques et autres animaux d’élevage. Il peut se déplacer par des espèces porteuses telles que le cerf de Virginie, et il a atteint un statut endémique parmi les cerfs, les bisons et les wapitis dans certaines parties de l’Amérique du Nord.
« Il existe des exemples de tuberculose bovine dans les systèmes fauniques du monde entier », a déclaré le Dr Carmel Witte, auteur principal de l’étude. « Aux États-Unis, l’infection provenant du bétail s’est propagée au cerf de Virginie du Michigan. Ceci, à son tour, peut créer une propagation de l’infection sur le bétail et comporte un risque de propagation à d’autres animaux sauvages et à l’homme.
Toutefois, la présence d’une infection ne signifie pas que les animaux sont malades ou meurent. Le professeur Michele Miller, qui dirige le groupe de recherche sur la tuberculose animale et est titulaire de la chaire de recherche sud-africaine sur la tuberculose animale de la National Research Foundation (NRF), a déclaré que la plupart des rhinocéros peuvent contenir l’infection s’ils sont par ailleurs en bonne santé. Un peu comme lorsque les humains sont infectés par le COVID-19 et sont asymptomatiques.
« Les rhinocéros infectés hébergent la bactérie, mais leur système immunitaire la contrôle. Ils ne perdent pas de poids et ne toussent pas, et si vous examiniez un groupe de 400 rhinocéros, vous ne seriez pas en mesure de distinguer ceux qui sont infectés. Ils peuvent potentiellement vivre des années avec l’infection si elle est maîtrisée », a déclaré le professeur Miller.
« La tuberculose a tendance à être une maladie qui se manifeste sur de longues périodes, et lorsque l’on ajoute à une maladie infectieuse des événements tels que le changement climatique et une mortalité sans précédent due au braconnage d’animaux en voie de disparition, cela devient préoccupant. »
La surveillance des rhinocéros, ainsi que d’autres animaux, peut aider à comprendre les impacts à long terme de l’infection et à prévenir la propagation de la maladie parmi la faune sauvage.
Cette recherche est tout aussi importante du point de vue de la santé humaine. Par exemple, pour éviter la prochaine pandémie, le bétail et la faune sauvage devraient être surveillés pour détecter les agents pathogènes qui pourraient se propager aux humains.
Les résultats n’ont pas surpris l’équipe de recherche, car la tuberculose bovine est répandue chez au moins 15 autres espèces à Kruger, l’une des plus grandes réserves d’Afrique.
« Bien que cet agent pathogène ne semble pas avoir d’impact radical sur la santé des individus de rhinocéros, il a des implications significatives sur les décisions de gestion de la conservation », a expliqué Rebecca Dwyer, auteur principal de l’étude.
« Par exemple, les tests de dépistage de la tuberculose chez les rhinocéros du KNP destinés au translocation pour des raisons de conservation peuvent accroître la confiance dans le risque minimal de propagation à d’autres individus sensibles à leur destination. »
Les rhinocéros sud-africains sont confrontés à d’autres menaces telles que le braconnage, la perte d’habitat et la sécheresse. Il est donc important de les déplacer là où ils peuvent être gardés en sécurité.
« Mais la tuberculose bovine est une maladie vétérinaire contrôlée, donc une fois que notre groupe de recherche, en partenariat avec SANParks, a découvert la tuberculose bovine chez les rhinocéros Kruger en 2016, le ministère de l’Agriculture, de la Réforme agraire et du Développement rural (DALRRD) a imposé des restrictions de mouvement pour empêcher la propagation de la maladie. infection à d’autres populations. dit le professeur Miller.
Ce faisant, une barrière a été créée pour empêcher les rhinocéros de se déplacer vers d’autres réserves nationales ou privées. Des avantages supplémentaires ont été réalisés, tels que la conservation, puisque Kruger a toujours été une population source importante de rhinocéros pour d’autres bastions de la conservation en Afrique du Sud et dans d’autres pays africains.
Ces découvertes sont importantes pour la conservation de toutes les espèces, car la propagation d’agents pathogènes a des conséquences importantes sur de nombreuses espèces et sur l’écosystème dans son ensemble.
Suivez ce lien vers l’article complet dans PNAS: https://www.pnas.org/doi/pdf/10.1073/pnas.2120656119
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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