Un fossile de dinosaure suggère qu’il a été tué par l’astéroïde

Tanis, un important site fossilifère du Dakota du Nord, a produit des découvertes fascinantes. Plus tôt sur le site, les scientifiques ont découvert des esturgeons et des spatules morts lorsque Chicxulub – l’astéroïde qui a tué les dinosaures – a frappé la Terre.

Dans les branchies des poissons se trouvent de minuscules sphérules, des particules créées à partir de roches en fusion datant de l’impact. Les poissons semblent avoir inhalé ces particules lors de leur dernier souffle. C’est en analysant les schémas de croissance de ces poissons que les scientifiques ont déterminé que l’astéroïde avait frappé au printemps.

D’autres fossiles du site comprennent une tortue empalée sur un pieu en bois, un œuf de ptérosaure avec un embryon à l’intérieur, de petits mammifères avec leurs terriers et la peau de tricératops. Les scientifiques pensent que tous ces restes étonnants proviennent du moment de l’impact de l’astéroïde.

Maintenant, une autre découverte spectaculaire et peut-être plus importante vient de Tanis. Une patte de dinosaure incroyablement bien conservée avec des impressions de peau, y compris des coussinets plantaires, a été découverte par une équipe dirigée par Robert DePalma, étudiant diplômé de l’Université de Manchester. La jambe semble être celle d’un thescelosaurus, selon le professeur Paul Barrett du Natural History Museum de Londres.

« Il s’agit d’un groupe dont nous n’avions aucune trace de l’apparence de sa peau, et cela montre de manière très concluante que ces animaux étaient très écailleux comme des lézards. Ils n’avaient pas de plumes comme leurs contemporains carnivores. Barrett a déclaré à la BBC.

« Cela ressemble à un animal dont la patte aurait été arrachée très rapidement. Il n’y a aucune preuve de maladie sur la jambe, il n’y a pas de pathologies évidentes, il n’y a aucune trace de la jambe récupérée, comme des marques de morsure ou des morceaux manquants »,

Certains scientifiques se méfient des affirmations de Tanis. D’une part, l’ensemble du site est un fouillis de fossiles terrestres et marins provenant de la voie maritime intérieure occidentale mélangés, probablement par l’impact d’un météore. Il est possible que certains de ces animaux soient morts plus tôt et aient été mélangés après l’impact. Jusqu’à présent, les résultats n’ont pas été présentés dans une revue scientifique à comité de lecture et leur valeur scientifique reste à confirmer.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur