L’espoir flotte dans le Maine

Une coalition improbable progresse pour lancer le premier parc éolien offshore flottant du pays

Pendant des générations, les eaux profondes du golfe du Maine ont été la source de vie des économies robustes de la pêche et du tourisme pour lesquelles l’État est connu. Mais aujourd’hui, la région est en passe de fournir une nouvelle ressource : l’énergie éolienne. À mesure que le nombre de parcs éoliens offshore augmente ici et à l’étranger, il s’agit principalement d’éoliennes à fond fixe dont les machines sont directement connectées au fond marin et donc directement au réseau. Dans le cas du golfe du Maine, l’eau est si profonde, approchant les profondeurs de 1 200 pieds à certains endroits, que l’éolienne standard à fond fixe que nous connaissons, comme dans le parc éolien de Block Island et sur la côte de Virginie, Un projet éolien offshore ne fera tout simplement pas l’affaire. Pour que l’éolien offshore fonctionne dans le Maine, il devra flotter.

C’est pourquoi, il y a 16 ans, Habib Dagher, professeur de génie civil et structurel à l’Université du Maine, s’est tourné vers la conception de turbines flottantes et a fondé l’Advanced Structures & Composites Center au sein de l’école. En 2008, la notion d’éoliennes flottantes n’était qu’une idée notée au dos d’une serviette, selon Dagher. Depuis lors, Dagher a créé VolturnUS, une plate-forme flottante en béton conçue pour supporter les éoliennes – une technologie nouvelle qui a élevé l’État au rang de leader dans le domaine. Cet été, la gouverneure Janet Mills a signé le LD 1895, un projet de loi appelant à l’acquisition d’énergie éolienne offshore dans le golfe, qui accompagnait une législation supplémentaire pour étudier le site de location où les éoliennes seront lancées. Le projet de loi a été adopté sur une base bipartite et si tout se passe comme prévu, le Maine pourrait produire 15 gigawatts d’énergie éolienne flottante d’ici 2035, suffisamment pour que l’État puisse même exporter de l’énergie au niveau régional vers le New Hampshire et le Massachusetts et, selon certaines estimations, pourrait même éventuellement alimenter toute la Nouvelle-Angleterre.

L’élan pour ce projet est apparemment partout. Les efforts d’ingénierie à l’Université du Maine ont été soutenus par une coalition croissante de groupes environnementaux et syndicaux. Alors que l’État avance dans un projet de recherche de 12 éoliennes à 30 milles au large de Portland, dans le Maine, les parties prenantes sont en première ligne pour déterminer comment réaliser un projet d’infrastructure d’une telle envergure rapidement et de manière inclusive, ce qu’elles soutiennent. est le seul moyen de décarboniser de manière responsable. De nombreuses personnes travaillant sur l’éolien offshore flottant dans le Maine savent qu’elles ont un public : les experts estiment qu’en raison du littoral limité et peu profond qui prédomine sur la plupart des côtes, l’avenir de l’éolien offshore dans le monde est flottant, ce qui place le Maine à l’avant-garde du défi là où les étrangers sont présents. je regarde pour voir si cela se fait et comment.

Dans le cas de la manière dont l’État réalisera l’énergie éolienne flottante, le contexte historique compte. La poussée vers l’inclusion est, pourrait-on dire, la voie du Maine. L’État est petit, avec 75 pour cent de ses villes côtières ayant une population de 3 500 habitants ou moins et seulement 1,3 million d’habitants au total. Un tel endroit est fier de ses factions individualistes, travailleuses et souvent bruyantes qui composent la population, dont la plupart veulent – ​​et méritent – ​​une place à la table lorsqu’il s’agit de prendre de grandes décisions concernant l’avenir de l’État. « Il s’agit d’une opportunité unique dans une génération de réinvestir dans bon nombre de nos communautés côtières et intérieures qui ont connu 50 ans de désindustrialisation, de pertes d’emplois et d’effondrement de leur économie », Francis Eanes, directeur exécutif de Maine Labor. Conseil Climat, a déclaré Espèces-menacées.fr. « D’un point de vue d’équité, nous avons à la fois l’opportunité et l’obligation de réfléchir à la manière dont nous concevons cette industrie à partir de la base, d’une manière fondamentalement différente de celle des systèmes énergétiques passés. »

Eanes, parmi beaucoup d’autres, a travaillé à la rédaction du projet de loi, qui a pris en compte les commentaires du plus grand nombre possible de parties prenantes. Cette cohorte comprenait des groupes environnementaux, des syndicats de travailleurs et, étonnamment, le plus grand syndicat de pêche au homard du Maine, et a formé une coalition qui aspirait à inclure autant de voix que possible, le plus tôt possible. Lorsqu’il s’agit de faire avancer des initiatives ambitieuses en matière d’infrastructures climatiques, les coalitions, lorsqu’elles sont bien menées, ont beaucoup de pouvoir.

Mais malgré tous les efforts, tous les groupes du Maine n’étaient pas suffisamment représentés par LD 1895, et en août, plusieurs partis pro-éolien, dont le Conseil des ressources naturelles du Maine (NRCM) et le Conseil du travail climatique du Maine, ont envoyé une lettre ouverte au gouverneur. Mills suggère à son administration de faire davantage pour collaborer avec la nation Wabanaki du Maine. La lettre réaffirme le soutien des signataires à l’objectif d’atteindre 100 % d’électricité renouvelable d’ici 2040, mais appelle à une « consultation significative » avec les groupes autochtones de l’État. « Nous nous joignons aux quatre nations Wabanaki représentant cinq communautés – la bande Houlton des Indiens Malécites, la nation Mi’kmaq, la tribu Passamaquoddy à Indian Township, la tribu Passamaquoddy à Sipayik et la nation Penobscot – pour exhorter l’État à élargir efforts récents pour faciliter une consultation significative avec ces nations à mesure que cette industrie locale se développe », indique la lettre. Même si aucun représentant tribal n’a signé la lettre, la coalition a tenté de reconnaître le plus tôt possible dans le processus que chacun devait faire mieux en matière d’inclusion.

L’une des plus grandes questions auxquelles sont confrontés les dirigeants du monde du travail, du climat et de la justice environnementale est peut-être de savoir comment avancer rapidement sur des projets ambitieux tout en s’assurant que les transgressions passées, comme l’omission des voix autochtones du processus décisionnel, ne se reproduisent pas. . Eanes le voit de cette façon. « Le besoin de rapidité, de portée et d’échelle est réel. L’urgence est réelle », a-t-il expliqué. « Et cela est fondamentalement en contradiction avec l’idée d’un processus profondément inclusif dans lequel chacun n’est pas seulement consulté ou invité à une table, mais reçoit en réalité les ressources nécessaires pour participer, comprendre et façonner, et avoir réellement un pouvoir et une influence sur le résultat. » Il est toutefois impératif de trouver cet équilibre pour bien faire les choses à l’avenir. « (C’est notre chance) de rassembler tout le monde de manière équitable et de ne pas aggraver les injustices du monde des combustibles fossiles dans lequel nous vivons », a déclaré Amy Eshoo, directrice de Maine Climate Action Now, qui a également signé la lettre.

Heureusement, à mesure que le projet avance, de nouvelles opportunités se présenteront pour les parties prenantes et la prochaine sera probablement le débat sur l’endroit où établir une ville portuaire pour le projet. « (Les plates-formes sur lesquelles flotteront les éoliennes) sont en quelque sorte ces grosses barges », a expliqué Jack Shapiro, directeur du climat et de l’énergie propre du Conseil des ressources naturelles, qui a également travaillé sur LD 1895. « Et il s’agit essentiellement de construction navale. . C’est quelque chose dans lequel le Maine a beaucoup d’expérience : nous avons les chantiers navals de Portsmouth ; nous avons Bath Iron Works. Pour libérer ce potentiel pour le Maine, nous devrons, en tant qu’État, construire une installation portuaire dédiée à la construction de ces turbines. Sans port, le Maine devrait sous-traiter sa chaîne d’approvisionnement à d’autres installations autour de la Nouvelle-Angleterre, mettant ainsi en péril tous les avantages économiques que l’éolien flottant a le potentiel d’apporter à l’État.

Malgré quelques victoires initiales lors de la rédaction de la LD 1895, il existe un consensus sur le fait qu’il reste encore beaucoup à apprendre et à corriger à l’avenir. « À l’heure actuelle, tout le monde essaie de comprendre : ‘Comment pouvons-nous faire cela de manière à ce que ces projets soient construits ?' », réfléchit Shapiro. « Nous nous tournons tous vers les autres. Nous devons tous essayer de tirer autant de leçons que possible les uns des autres pour garantir que nous sommes capables de développer cela et de le développer de manière responsable et de le faire d’une manière qui correspond à l’urgence de notre défi actuel.

Grâce à des travaux comme ceux de Dagher, d’Eanes et d’autres, le potentiel éolien offshore du Maine est en train de passer d’un simple rêve à une réalité, le passé maritime de l’État et la coopération entre petits États étant deux des moteurs du progrès. « Je pense que si nous voulons réussir, ce sera grâce à qui fait partie de la coalition, à qui nous essayons d’y intégrer et à la manière dont nous essayons de travailler en coalition pour trouver un compromis », dit Eanes. « (Je ne parle pas) d’une manière insensée et Pollyannaish, mais d’un véritable compromis qui prend au sérieux les besoins fondamentaux des différents intérêts comme seuils pour avancer ensemble. Je pense que cela pourrait être un modèle, pas seulement pour l’éolien offshore, mais cela pourrait également être un modèle pour la façon dont nous envisageons la transition énergétique propre au sens large.