Une équipe de recherche dirigée par l’Université nationale d’Irlande à Galway (NUI Galway) a publié le premier signalement d’une noble fausse veuve se nourrissant d’une espèce protégée de chauves-souris Pipistrelle au Royaume-Uni. C’est également la première fois qu’une espèce de fausses araignées veuves est enregistrée se nourrissant de mammifères, offrant de nouvelles preuves de l’impact que ces araignées continuent d’avoir sur les espèces indigènes du Royaume-Uni.
La fausse veuve noble est une espèce d’araignées appartenant à la famille des Theridiidae. Il a été signalé pour la première fois dans le sud de l’Angleterre en 1879 et a considérablement augmenté son aire de répartition et sa densité de population au cours des dernières décennies, se propageant à travers l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande. Au cours de la même période, la fausse veuve s’est également répandue à l’échelle mondiale en Europe, en Asie de l’Est, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.
Ces araignées possèdent un venin neurotoxique à action rapide, dont la composition est très similaire à celle des véritables veuves noires, qui peut provoquer une paralysie neuromusculaire chez les vertébrés terrestres. Bien que leurs morsures soient connues pour provoquer une gamme de symptômes légers à graves chez l’homme, leur impact sur les espèces animales indigènes n’a pas encore été systématiquement documenté.
L’artiste animalier Ben Waddams a récemment trouvé deux chauves-souris vivant dans le grenier de sa maison du North Stropshire, en Angleterre, empêtrées dans la toile d’araignée située sous l’entrée du dortoir. Alors qu’un jeune bébé chauve-souris était déjà mort et complètement immobilisé avec ses membres étroitement épinglés au torse avec de la soie, la deuxième chauve-souris, beaucoup plus grande, était toujours en vie et a été secourue.
« Dans des régions plus exotiques du monde, les scientifiques documentent depuis de nombreuses années de tels événements de prédation par les araignées sur de petits vertébrés, mais nous commençons seulement à réaliser à quel point ces événements se produisent fréquemment. Maintenant que cette espèce exotique est bien établie en Irlande et en Grande-Bretagne, nous assistons à des événements fascinants à notre porte », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr John Dunbar, chercheur postdoctoral à NUI Galway.
« Même d’autres espèces de fausses veuves, beaucoup plus petites, sont connues pour capturer et se nourrir de serpents et de lézards. Cette étude présente encore un autre exemple de l’impact invasif de la noble fausse veuve sur les espèces indigènes. Nous savons qu’elles sont beaucoup plus compétitives que les araignées indigènes, ce qui confirme encore davantage leur impact sur les espèces proies. »
« Au cours des trois dernières années seulement, nous avons observé à deux reprises des fausses veuves nobles extraterrestres capturant et se nourrissant d’espèces protégées d’animaux vertébrés en Irlande et en Grande-Bretagne », a ajouté le co-auteur de l’étude, Aiste Vitkauskaite, assistant de recherche au NUI Galway.
« Alors que la noble fausse veuve continue d’étendre son aire de répartition et d’augmenter ses populations en Irlande et en Grande-Bretagne, nous devrions nous attendre à observer des événements de prédation similaires sur de petits animaux vertébrés par cette araignée, y compris des espèces protégées. »
L’étude est publiée dans la revue Écosphère.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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