Découverte de deux nouvelles espèces de vers plats envahissants

L’une des conséquences négatives de la mondialisation est la propagation involontaire de plantes et d’animaux envahissants, loin de leur point d’origine. Certains des animaux envahissants les plus perturbateurs sont les vers plats terrestres, qui se propagent partout dans le monde principalement grâce au commerce des plantes. Jusqu’à présent, les chercheurs ont identifié plus de dix espèces répandues, dont Obama fille (originaire d’Argentine), Platydème manokwari (de Nouvelle-Guinée), et Bipalium kewense (d’Asie du Sud-Est).

Les vers plats terrestres sont des prédateurs des animaux du sol, tels que les limaces, les escargots ou les vers de terre, et représentent une menace importante pour la biodiversité et l’écologie des sols lorsqu’ils sont introduits dans un nouvel environnement. Les vers plats à tête-marteau sont une sous-espèce de vers plats terrestres caractérisés par leurs têtes élargies. Certains d’entre eux peuvent atteindre des dimensions impressionnantes pouvant atteindre un mètre de longueur.

Une nouvelle étude menée par le Muséum national d’histoire naturelle de France a récemment identifié et décrit deux nouvelles espèces de vers plats potentiellement invasifs, Humbertium covidum (découvert dans deux jardins des Pyrénées-Atlantiques, France et de Vénétie, Italie), et Diversibipalium mayottensis (découverte à Mayotte, une île française située dans le canal du Mozambique depuis l’océan Indien).

Humbertium covidum est un petit ver plat (30 mm), originaire très probablement d’Asie. Contrairement à la plupart des autres espèces de vers plats, il a une couleur noire uniformément métallique. Diversibipalium mayottensis a des dimensions similaires, mais il présente une irisation vert-bleu spectaculaire sur sa couleur de fond marron. Selon les scientifiques, son origine pourrait être Madagascar. Les deux espèces semblent se nourrir de petits escargots, mettant ainsi potentiellement en danger les populations locales d’escargots dans leur environnement actuel.

« En raison de la pandémie, pendant le confinement, la plupart d’entre nous étaient chez eux, avec notre laboratoire fermé. Aucune expédition sur le terrain n’était possible. J’ai convaincu mes collègues de rassembler toutes les informations dont nous disposions sur ces vers plats, de faire les analyses informatiques et enfin d’écrire ce très long article. Nous avons décidé de nommer l’une des espèces « covidum« , rendant hommage aux victimes de la pandémie », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jean-Lou Justine, professeur de zoologie et de parasitologie au Muséum national d’histoire naturelle.

En plus de fournir des descriptions anatomiques et morphologiques classiques, le professeur Justine et ses collègues ont également décrit de manière très détaillée les génomes mitochondriaux de ces vers plats, leur permettant ainsi de fournir une étude moléculaire complète des relations entre les sous-espèces de vers plats à tête-marteau.

L’étude est publiée dans la revue PeerJ.

Crédit image : Pierre Gros

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur