Dans une nouvelle étude de l’Université de Cincinnati, des chercheurs ont découvert qu’un type d’araignée sauteuse aux couleurs vives est daltonien. L’étude s’est concentrée sur Saitis barbipes, une araignée sauteuse commune trouvée en Europe et en Afrique du Nord.
Les mâles de cette espèce ont une calotte et des pattes rouges et poilues. Ils sont connus pour exécuter des danses de cour élaborées.
« Nous pensions qu’ils utilisaient la couleur pour communiquer. Mais nous ne savions pas si leur système visuel leur permettait de voir ces couleurs », a déclaré David Outomuro, co-auteur de l’étude.
En utilisant la microspectrophotométrie pour examiner les araignées sauteuses collectées en Slovénie, l’équipe n’a trouvé aucune preuve de photorécepteur rouge. Les experts ont également recherché des filtres colorés susceptibles de déplacer la sensibilité du vert vers le rouge, mais ont constaté qu’il n’y en avait pas.
Les chercheurs ont finalement déterminé que, très probablement, les couleurs rouge vif ne sont pas différentes des marques noires sur ces araignées sauteuses.
« Pour quantifier et visualiser si les femelles peuvent néanmoins être capables de distinguer les taches de couleur rouge des taches de couleur noire, nous prenons des images multispectrales des mâles et calculons les excitations des photorécepteurs et les contrastes de couleurs entre les taches de couleur », ont expliqué les auteurs de l’étude.
« Les taches rouges seraient, au mieux, à peine distinguables du noir, et non d’un vert à faible luminance. »
« Ce qui se passe ici est un peu casse-tête », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Nathan Morehouse. « Nous n’avons pas résolu le mystère de ce que fait le rouge. »
Même si les animaux utilisent la couleur de toutes sortes de manières, y compris le camouflage, ce que les couleurs vives peuvent signifier n’est pas toujours évident, selon le professeur Morehouse. « Nous avons passé beaucoup de temps à en parler en groupe. Quoi d’autre cela pourrait-il être? Je pense qu’il y a une histoire intéressante derrière le mystère.
L’auteure principale de l’étude, Cynthia Tedore, associée de recherche à l’Université de Hambourg, a déclaré que les résultats de la recherche étaient surprenants.
« Les mâles ont une coloration rouge et noire audacieuse sur la surface de leur corps tournée vers l’avant, qu’ils affichent lors de leurs danses nuptiales ; alors que les femelles sont totalement dépourvues de coloration rouge. Cela nous a initialement suggéré que la couleur rouge devait jouer un certain rôle dans l’attraction du partenaire », a déclaré Tedore.
« Au lieu de cela, nous avons constaté que le rouge et le noir sont perçus de manière équivalente, ou presque, par ces araignées et que si le rouge est perçu comme différent du noir, il est perçu comme un « vert araignée » foncé plutôt que comme du rouge. »
Les chercheurs pensent que les couleurs rouge et noire de l’araignée pourraient éventuellement améliorer le camouflage défensif.
« Pour les prédateurs ayant une vision rouge, à des distances d’observation naturelles, les taches de couleur rouge et noire de l’araignée devraient se fondre ensemble pour devenir une couleur orangé-brunâtre intermédiaire, ce qui aiderait l’araignée à mieux se fondre dans son habitat de litière de feuilles que ne le ferait une coloration entièrement noire. « , a déclaré Tedore.
Les experts ont noté qu’il existe de nombreuses araignées sauteuses colorées qui voient parfaitement le rouge. Il existe également de nombreuses araignées de couleur terne qui ont une excellente vision des couleurs.
L’étude est publiée dans la revue La science de la nature.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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