Une équipe de chercheurs de l’Université Flinders et de diverses institutions d’Australie occidentale ont fait des découvertes intrigantes sur deux espèces nouvellement identifiées du genre Urodacus de scorpions fouisseurs. Ces découvertes incluent une pointe de queue de forme unique et une anatomie reproductive distinctive.
« En examinant également leurs organes génitaux internes, plutôt que seulement leur morphologie externe, nous avons découvert que ce que nous pensions initialement être une espèce étrange – assez distincte des autres espèces connues d’Urodacus – était en réalité deux nouvelles espèces inhabituelles », a déclaré l’auteur principal Bruno Buzatto, un chercheur. biologiste évolutionniste à l’Université de Flinders.
Caractéristiques notables
Les deux nouvelles espèces, Urodacus uncinus et Urodacus lunatus, présentent des différences notables au niveau de leur queue. « Une caractéristique nouvelle de ces deux nouvelles espèces… est que les mâles présentent une hypertrophie notable de leur dard ou de leur telson, là où se trouvent les glandes à venin », a expliqué Buzatto.
« (De plus,) le bout de leur ‘queue’ présente une vésicule enflée et un aculeus plus fortement courbé que les autres espèces connues d’Urodacus. »
Scorpion Urodacus
Cette recherche complète les connaissances existantes sur les 21 scorpions Urodacus connus, avec une estimation selon laquelle plus de 100 espèces supplémentaires pourraient encore être découvertes. U. uncinus tire son nom de la forme crochue de son aiguillon, et U. lunatus doit son nom à une structure en forme de lune dans son hémispermatophore.
« Il est important d’étudier et de comprendre la biodiversité de ces scorpions fouisseurs et de répertorier les espèces importantes pour la conservation, car beaucoup n’ont pas encore été découvertes ou correctement décrites », a déclaré Buzzato.
Morphologie de l’hémispermatophore
« Ce que nous avons découvert, c’est que ces deux espèces se distinguent par leurs hémispermatophores, qui sont des structures qui occupent toute la longueur de leur abdomen et fusionnent pour produire le spermatophore », a déclaré l’auteur principal Erich Volschenk, soulignant le manque de connaissances complètes sur le comportement, l’écologie et la physiologie de ces espèces.
« C’est la première fois dans la recherche sur Urodacus que nous utilisons la morphologie des hémispermatophores pour diagnostiquer deux espèces différentes. Cependant, nous ne pouvons encore que spéculer sur le fonctionnement de ces structures pendant l’accouplement. Après l’accouplement, les scorpions mâles repousseront leurs hémispermatophores et pourront à nouveau s’accoupler dans les deux semaines.
Menaces potentielles
L’étude a identifié les menaces du commerce des animaux de compagnie et de l’industrie minière qui pèsent sur les scorpions fouisseurs, adaptés aux écosystèmes arides.
Par exemple, trois des espèces connues d’Urodacus figurent actuellement parmi les dix espèces d’invertébrés les plus populaires dans le commerce en ligne d’animaux de compagnie, un aspect qui appelle davantage de recherches sur l’impact de ces activités sur la biodiversité et la biosécurité.
Habitat spécifique
Enfin, Buzatto évoque l’habitat spécifique de ces nouvelles espèces : « Jusqu’à présent, nous savons seulement que ces deux nouvelles espèces ont une aire de répartition étroite dans le Pilbara, limitée aux ruisseaux et aux canalisations. »
Le Dr Volschenk a ajouté que si certaines espèces d’Urodacus peuvent vivre jusqu’à 20 ans à l’état sauvage, en captivité, leur durée de vie est beaucoup plus courte, tandis que leur venin est moins nocif pour les humains que celui des autres scorpions australiens.
L’étude est publiée dans le Journal australien de zoologie.
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