Pouvons-nous extraire de manière durable les métaux dont nous avons besoin pour les énergies renouvelables ?

Dans « The War Below », Ernest Scheyder revient sur les choix difficiles de la transition énergétique propre

L’abandon des combustibles fossiles nécessitera beaucoup de métaux. La production mondiale de lithium et de graphite, composants essentiels des batteries des véhicules électriques, devra augmenter de 4 000 % d’ici 2040 pour atteindre les objectifs climatiques de l’Accord de Paris. Les technologies renouvelables telles que les éoliennes et les panneaux solaires ne pourraient exister sans de fortes doses de métaux que nous connaissons, comme le cuivre, et de métaux dont nous n’avons peut-être jamais entendu parler, comme le néodyme, le prométhium, le samarium et l’europium.

Pour obtenir ces métaux, nous devons les extraire. Et c’est là le problème. « Les mines combattues à court terme par le lobby environnemental sont, paradoxalement, nécessaires pour lutter à long terme contre le changement climatique », écrit Ernest Scheyder dans La guerre d’en bas : le lithium, le cuivre et la bataille mondiale pour alimenter nos vies (Atria, 2024). « Le recyclage à lui seul ne peut pas fournir les matériaux nécessaires pour alimenter la transition énergétique verte à l’échelle mondiale. »

Scheyder, correspondant énergie pour Reuters, voyage à travers les États-Unis pour voir comment la transition énergétique se déroule pour les gouvernements des États et des tribus, les propriétaires et les intérêts miniers. Il rencontre également des militants anti-mines, comme Wendsler Nosie et le groupe d’opposition Apache-Stronghold, qui ont organisé un sit-in pour bloquer la mine de cuivre Resolution de Rio Tinto en Arizona ; et Sonya et Warren Snowdon, qui ont aidé à s’organiser contre le projet de Piedmont Lithium en Caroline du Nord de créer la plus grande mine de lithium à ciel ouvert du pays.

La transition vers les énergies renouvelables, précise Scheyder, peut toujours s’aligner sur une philosophie d’exploitation minière responsable et durable qui donne la priorité à la consultation des communautés dès le départ. Un exemple typique est l’Initiative pour une assurance minière responsable, un cadre de meilleures pratiques minières que Earthworks et Tiffany & Co. ont contribué à créer en 2006, qui comprend l’évaluation par des tiers des sites miniers. « Il semble que tout soit de plus en plus électrique », écrit Scheyder, « donc l’approvisionnement en ces métaux est important ».