Que sont les passages pour la faune et fonctionnent-ils ?

Dans « Crossings », Ben Goldfarb trace un parcours à travers le monde de l’écologie routière

Chaque année, les conducteurs qui circulent sur les routes américaines sont complices de la mort de plus de 350 millions d’animaux. Nos artères asphaltées émettent des bruits et des lumières qui troublent les sens de millions d’autres personnes, tout en coupant les routes de migration et en divisant les habitats en deux. Ces effets font l’objet d’un domaine en pleine croissance appelé écologie routière.

Dans son dernier livre, Traversées : comment l’écologie routière façonne l’avenir de notre planète (WW Norton, 2023), le journaliste Ben Goldfarb révèle à quel point nos voies de communication sont bien plus que de simples voies de connectivité humaine. Chaque chapitre présente aux lecteurs une route problématique et aux chercheurs qui tentent de comprendre ses impacts. Dans un exemple, Goldfarb rencontre une équipe de scientifiques de la Wyoming Migration Initiative alors qu’ils capturent et étudient les cerfs mulets dans le but de protéger les routes de migration le long de l’Interstate 80, une barrière si grande qu’un scientifique l’a qualifiée de « clôture mobile ».

Le livre met en lumière une longue liste de maux qui frappent la faune. « Nommez un problème environnemental, et il est exacerbé par l’accès qu’offrent les routes et les incitations qu’elles créent », écrit Goldfarb. « Les routes sont… le pied avec lequel la civilisation maintient entrouverte la porte de la nature. »

L’accélération des automobiles écrase les amphibiens dans tout le Nord-Est. Des ponceaux bloqués sous les routes empêchent le saumon d’atteindre les cours d’eau de frai dans le nord-ouest du Pacifique. Des autoroutes coupent en deux l’habitat du lion de montagne en Californie. Les statistiques sont sombres, mais les solutions abondent. Dans le Wyoming, des mécanismes de suivi précis indiquent aux scientifiques où les passages pour la faune, tels que les ponts et les passages souterrains, sont les plus nécessaires. Des cordes aident les singes à se faufiler à travers la cime des arbres qui recouvrent les routes du Brésil. Et les ordonnances de circulation maintiennent les voitures à distance lorsque les mouflons de Dall traversent les vallées de l’Alaska. Ces histoires de réparation sont le lieu où Traversées brille, laissant au lecteur un sentiment d’espoir pour un avenir dans lequel l’ingéniosité humaine construit des ponts littéraux entre les espèces.