La clé de la fiabilité du réseau électrique ? Énergies renouvelables.

Les services publics qui dépendent des combustibles fossiles sont moins fiables qu’ils ne le prétendent

Février 2021. Une rare tempête hivernale de la Saint-Valentin frappe le Texas avec de la neige et un gel profond.

La tempête a coupé l’électricité à au moins 69 pour cent de la population de l’État. Plus de 200 Texans sont morts.

C’était Tempête hivernale Uri. Beaucoup d’entre nous s’en souviennent probablement comme de la tempête qui a envoyé le sénateur Ted Cruz partir en vacances à Cancún alors que ses électeurs souffraient.

Le capitaine Selena Xie, présidente de l’Austin Emergency Medical Services Association, était furieuse lorsqu’elle a lu un journaliste local à l’époque : « Un lecteur qui m’a envoyé un e-mail à ce sujet a décrit les pannes d’électricité et d’eau comme un « inconvénient mineur » pour la plupart des Texans. .»

L’un des premiers appels de Xie le lendemain de la tempête concernait un homme qui avait prévu de mourir chez lui, paisiblement et entouré de ses proches. Cela ne s’est pas produit.

Xie a raconté : « Lorsque son oxygène, qui le mettait à l’aise, s’est arrêté, il a commencé à émettre d’horribles grognements. Il n’est pas acceptable de mourir comme ça, dans l’agonie. « 

Les secouristes ont commencé à recevoir des appels de monoxyde de carbone ce soir-là. Avec la panne d’électricité, les gens avaient tellement besoin de chaleur qu’ils ont brûlé des meubles dans leurs maisons pour garder leur famille au chaud. Cela a provoqué une intoxication au monoxyde de carbone.

La semaine dernière, une grande partie du pays a été frappée par des températures inférieures à zéro et des tempêtes hivernales. Beaucoup s’inquiètent, à juste titre, de la fiabilité de leurs réseaux électriques.

Lorsque les réseaux tombent en panne, des gens meurent. Les équipements médicaux tels que les appareils de dialyse et les pompes à oxygène ne peuvent pas fonctionner sans électricité.

Quelle est la meilleure façon de protéger les réseaux et de les rendre plus fiables ? Alimentez-les avec des sources d’énergie renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne, qui sont bien plus résilientes que le charbon, le pétrole et le gaz.

Les cinq tempêtes hivernales que nous avons connues depuis 2011 et qui ont détruit les réseaux électriques devraient être une leçon pour nous tous. Les centrales électriques à combustibles fossiles sont sujettes à des pannes mécaniques et d’approvisionnement par temps extrêmement froid, lorsque la demande en énergie est souvent à son plus haut niveau.

Il suffit de regarder ce qui s’est passé lors de la tempête hivernale Elliott de décembre 2022 dans l’est et le centre des États-Unis. Au milieu de l’Atlantique, près de 90 pour cent des pannes de centrales électriques lorsque la demande était la plus élevée concernaient des centrales au charbon et au gaz. Dans la région centrale, les centrales au charbon et au gaz ont représenté 75 pour cent des pannes de centrales électriques lors des pics de demande. Rien qu’au Kentuckyplus de 1,5 million de foyers ont perdu de l’électricité à des températures inférieures à zéro en raison de pannes de charbon et de gaz.

Augmenter l’utilisation des sources d’énergie renouvelables est une partie de la solution. L’intégration de technologies vertes dans la réponse à la demande, l’efficacité énergétique, le stockage et la modernisation de notre réseau de transport en est l’autre. Ensemble, ils nous offrent la possibilité de rendre nos réseaux électriques plus fiables et plus résilients que jamais. Mais nous devons les déployer à grande échelle pour bénéficier de ces avantages.

Si nous choisissons de ne pas le faire, nous devons comprendre le bilan humain.

En réfléchissant aux événements de la tempête hivernale Uri – et aux tempêtes qui ont coupé ou menacé de couper l’électricité depuis lors – Xie s’inquiète du sort des populations sans logement. Lorsque les refuges et les entreprises où les personnes sans logement cherchent généralement refuge sont sans électricité, les conséquences pour cette population déjà vulnérable sont mortelles.

« Lorsque notre système 911 est complètement submergé par les appels de la population hébergée, la population non hébergée est négligée », a déclaré Xie. « Les services d’urgence et les autres secouristes connaissent la présence de personnes vivant dans la rue ou dans les bois et surveilleraient ces personnes à risque. Mais nous nous retrouvons au-delà de nos capacités, à répondre aux appels d’urgence – et à certains cas moins qu’urgences – au domicile des gens, en leur fournissant des bornes de recharge et d’autres secours, tandis que les personnes sans logement souffrent d’hypothermie et meurent.

Xie a également déclaré que même si les reportages des médias se concentrent souvent sur le nombre de morts lors de ces situations d’urgence, le nombre élevé d’amputations dues à des affections telles que les engelures sont sous-estimés et sous-estimés.

« Les gens sont souvent capables de protéger leur corps mais pas leurs extrémités. Ne pas avoir de gants ou de chaussures adéquats signifie davantage d’amputations. Celles-ci créent des handicaps permanents qui continuent de hanter à la fois les personnes qui en souffrent et les systèmes de santé publique et d’intervention d’urgence qui doivent fournir leurs soins et services.

Les intervenants d’urgence ne devraient pas avoir à choisir entre qui ils peuvent aider et qui sera laissé à lui-même. Les familles ne devraient pas avoir à choisir entre mourir de froid ou risquer leur santé en brûlant des meubles pour se chauffer.

Il existe un moyen de garantir que l’électricité reste allumée pendant les violentes tempêtes hivernales. C’est un avenir alimenté par une énergie propre.