Les grands herbivores doivent être restaurés pour équilibrer les écosystèmes

Les écosystèmes structurés autour de la relation entre les animaux et les plantes qu’ils consomment se déséquilibrent à mesure que les grands herbivores disparaissent. Une nouvelle étude révèle qu’il ne reste plus assez de grands herbivores sauvages sur notre planète pour que ces écosystèmes fonctionnent correctement.

« Les grands herbivores assurent des processus écosystémiques clés, mais ont subi des pertes historiques massives et sont soumis à une pression intense, laissant les écosystèmes actuels avec des faunes considérablement simplifiées par rapport à la norme évolutive à long terme », ont écrit les auteurs de l’étude.

Bien que juin 2021 ait marqué le début de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, avec 115 pays s’engageant à restaurer jusqu’à un milliard d’hectares de nature dans le monde, l’un des plus grands défis sera de découvrir quels niveaux de restauration des herbivores seront nécessaires pour un équilibre. fonctionnement des écosystèmes.

Afin de répondre à cette question, une équipe de recherche dirigée par l’Université d’Aarhus et l’Université du Sussex a calculé une référence pour les grands animaux basée sur le rapport entre producteurs et consommateurs (c’est-à-dire plantes et herbivores) dans les réserves naturelles d’Afrique. Selon les chercheurs, une correspondance étroite entre les grands herbivores et la quantité de plantes qu’ils peuvent manger n’existe actuellement qu’en Afrique.

« Les écosystèmes africains possèdent une faune de mammifères riche en espèces et une grande biomasse de grands herbivores qui sont étroitement liés à la productivité des plantes », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Camilla Fløjgaard, écologiste à l’Université d’Aarhus. « Mais nous ne pouvons pas trouver ce schéma sur d’autres continents, et en général, la biomasse des grands herbivores est bien inférieure à ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu du niveau de productivité. »

En analysant les données des zones naturelles, ainsi que de plusieurs régions protégées, réserves et projets de réensauvagement en Europe, les scientifiques ont découvert que la biomasse des grands herbivores dans les zones naturelles était inférieure à un dixième de la biomasse trouvée dans les zones de réensauvagement clôturées et restaurées. faune herbivore.

« Il est intéressant de constater que, même dans de nombreuses zones protégées, le nombre de grands herbivores ne représente qu’une fraction de ce que ces zones peuvent réellement supporter », a déclaré Fløjgaard.

Afin de restaurer la stabilité et la biodiversité de nombreux écosystèmes dans le monde, des efforts visant à augmenter les populations d’herbivores sauvages sont nécessaires de toute urgence.

« Ramener de gros animaux est crucial pour restaurer des écosystèmes autonomes et conserver la biodiversité, mais cela ne va pas être facile », a déclaré Rasmus Ejrnæs, co-auteur de l’étude et chercheur principal à l’Université d’Aarhus. « Les gros animaux sont gênants, car ils endommagent les cultures, perturbent la circulation et ne font généralement que gêner. Cela nécessitera un engagement politique et une planification physique minutieuse, y compris des réserves clôturées.

L’étude est publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur