Les jaguars brésiliens ont un régime alimentaire et une vie sociale inattendus

Le régime alimentaire des mammifères terrestres est généralement considéré comme carnivore, les créatures se nourrissant d’autres mammifères sur leur territoire. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Certains mammifères, comme le jaguar du Brésil, survivent ensemble harmonieusement dans des circonstances inhabituelles.

Des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon ont étudié le régime alimentaire, la densité de population et les interactions sociales des jaguars dans une zone humide isolée du Brésil.

On s’attend à ce que les jaguars soient des mammifères solitaires, mais les résultats de l’étude contredisent l’idée selon laquelle les interactions sociales entre ces animaux se limitent à l’accouplement et à la défense de leur territoire. Par exemple, les chercheurs ont observé des mâles adultes jouant ensemble.

Il a également été constaté que la population brésilienne se nourrissait peu de mammifères, se nourrissant plutôt d’un régime alimentaire composé de poissons et de reptiles aquatiques.

L’étude a été menée par l’auteur principal Charlotte Eriksson, le professeur Taal Leviwithin et le professeur Carlos Peres dans une zone inondée de façon saisonnière de la partie nord du Pantanal brésilien, la plus grande zone humide d’eau douce au monde.

Les chercheurs ont suivi une meute de mammifères dans la région grâce à des caméras vidéo déclenchées par le mouvement et à des colliers GPS. Ils ont collecté des échantillons d’excréments de jaguar et observé le comportement des animaux pendant qu’ils jouaient, pêchaient et voyageaient.

Dans les échantillons de matières fécales, les chercheurs ont identifié neuf proies. Les jaguars avaient un régime alimentaire composé de 55 pour cent de reptiles aquatiques, 46 pour cent de poissons et seulement 11 pour cent de mammifères.

Les jaguars ont démontré des comportements sociaux inhabituels, se déplaçant librement dans la zone d’étude et jouant même les uns avec les autres. La zone d’étude présentait une densité de jaguars de 12,4 pour 100 kilomètres carrés, une densité environ trois fois supérieure à la moyenne trouvée pour les autres jaguars des régions d’Amérique du Sud.

Dans 59 stations de caméras opérationnelles pendant 8 065 jours entre 2014 et 2018, des jaguars ont été détectés sur 95 % des caméras. Au total, les caméras ont capturé 1 594 vidéos de 69 animaux individuels.

« En général, vous voyez très rarement un prédateur au sommet devant la caméra car il se déplace sur de très vastes zones », a déclaré Eriksson. « Les jaguars étaient les mammifères les plus fréquemment observés devant les caméras, ce qui est vraiment inhabituel. »

Tout au long de la période d’étude, 80 interactions sociales ont été documentées entre jaguars adultes, dont 85 % entre hommes et femmes et 12 entre jaguars de même sexe. Presque toutes les interactions entre personnes de même sexe étaient entre hommes, deux hommes passant une demi-heure devant une caméra à jouer ensemble.

Les chercheurs pensent que l’abondance de poissons et de reptiles dans la région est essentielle pour expliquer ce comportement : « S’il y a beaucoup de nourriture autour, il est moins nécessaire de se battre pour l’obtenir », explique Eriksson.

L’étude a été publiée dans la revue Écologie.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur