Une nouvelle étude de Université Anglia Ruskin (ARU) a étudié le comportement d’accouplement des grillons femelles dans différentes conditions acoustiques. Les chercheurs ont découvert que lorsque les grillons sont exposés au bruit de la circulation, ils ne sont plus exigeants quant au choix de leur partenaire.
Comprendre comment les grillons sont affectés par la circulation et d’autres types de bruit pourrait contribuer à garantir le succès futur de l’espèce.
Pour attirer l’attention d’un partenaire potentiel qui se trouve à proximité, les grillons mâles exécutent un chant de parade nuptiale en frottant leurs ailes l’une contre l’autre. Parce que le chant est coûteux en énergie, il peut fournir aux femelles des informations importantes sur la forme physique du mâle et d’autres qualités.
Pour enquêter, les chercheurs ont associé des grillons femelles à des grillons mâles silencieux dans trois conditions différentes : bruit ambiant, bruit blanc artificiel et enregistrements du bruit de la circulation capturé au niveau du sol.
Lorsque les mâles tentaient d’interpréter leurs chants, un chant de parade artificiel était joué à la place, de haute ou de mauvaise qualité. Dans certaines expériences, aucune chanson n’a été jouée.
Lorsqu’elles sont exposées au bruit ambiant, les femelles montent sur les mâles beaucoup plus tôt et plus fréquemment lorsqu’un chant de parade nuptiale de haute qualité est joué.
Cependant, un chant de cour de haute qualité n’apportait aucun avantage en cas d’exposition au bruit blanc et au bruit de la circulation. Les chercheurs ont découvert que dans ces conditions, la sélection du partenaire et la fréquence de montage n’étaient pas influencées par la qualité – ni même par la présence d’un chant.
Les résultats suggèrent que le bruit artificiel interfère avec la perception des femelles lorsqu’elles prennent des décisions importantes en matière d’accouplement, ce qui pourrait affecter la condition physique globale d’une population.
« À court terme, nous avons constaté que les mâles associés à des chants de haute qualité dans des environnements bruyants ne reçoivent aucun avantage par rapport à ceux associés à des chants de mauvaise qualité, voire aucun chant du tout. En conséquence, les mâles qui produisent des chants de haute qualité peuvent tenter de dépenser plus d’énergie dans leurs cris pour obtenir un avantage, affectant potentiellement la survie de cet individu », a déclaré le Dr Adam Bent, auteur principal de l’étude.
« Dans le même temps, les grillons femelles peuvent choisir de s’accoupler avec un mâle de moindre qualité, car elles sont incapables de détecter les différences de qualité de partenaire en raison du bruit artificiel, ce qui peut entraîner une réduction ou une perte totale de la viabilité de la progéniture. »
« Le bruit de la circulation et le chant de parade nuptiale des grillons ne partagent pas les mêmes fréquences acoustiques. Ainsi, plutôt que de masquer le chant de parade nuptiale, nous pensons que le bruit de la circulation sert de distraction pour la femelle grillon. »
« Les humains modifient continuellement les caractéristiques des environnements, notamment en produisant du bruit anthropique », a déclaré le Dr Sophie Mowles, co-auteur de l’étude.
« Comme le choix du partenaire est un puissant moteur d’évolution par la sélection sexuelle, les perturbations peuvent entraîner un déclin de la viabilité de la population. Et comme le bruit anthropique constitue une pression de sélection évolutive très récente, il est difficile de prédire comment les espèces pourraient s’adapter.
L’étude est publiée dans la revue Écologie comportementale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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