Les populations de papillons monarques de l’Est ont chuté de 59 pour cent

Le monarque migrateur de l’Est a subi un déclin drastique, avec des populations en baisse de 59 % en 2024 par rapport à l’année précédente.

Ces chiffres surprenants ont été publiés à la suite d’une étude annuelle méticuleuse menée dans les forêts du centre du Mexique, où les papillons passent leurs hivers.

Réduction drastique des effectifs

L’enquête était le fruit d’un effort collaboratif du Fonds mondial pour la nature (WWF) et de partenaires, notamment la Commission nationale des zones naturelles protégées du Mexique et l’Alliance de la Fondation Telcel WWF-TELMEX.

Les chercheurs ont découvert que les monarques n’occupaient que 2,2 acres au cours de la saison hivernale 2023-2024, une forte réduction par rapport aux 5,5 acres observés l’année précédente.

Cette diminution a alarmé les défenseurs de l’environnement et les scientifiques qui surveillent chaque hiver la zone forestière où les papillons monarques hibernent. Cette mesure constitue un indicateur scientifique crucial de l’état de la population de l’espèce.

Facteurs contributifs

La réduction drastique de la superficie de l’habitat a été attribuée aux variations climatiques dans les aires de reproduction du monarque au Canada et aux États-Unis, qui ont entraîné des températures élevées et des conditions de sécheresse. Ces conditions météorologiques défavorables ont considérablement réduit l’abondance de l’asclépiade, la seule espèce végétale sur laquelle les monarques pondent leurs œufs.

De plus, les changements d’affectation des terres et l’application généralisée d’herbicides aux États-Unis ont encore exacerbé la perte d’asclépiade et d’autres plantes nectarifères essentielles à la subsistance des monarques adultes.

Les mesures de conservation doivent être intensifiées

« Au Mexique, moins de monarques hibernant dans leur habitat forestier traditionnel nous inquiètent tous. Il est essentiel que toutes les communautés, gouvernements, organisations non gouvernementales, scientifiques et autres continuent de renforcer nos efforts de conservation et de protection pour soutenir la migration unique du monarque », a déclaré Jorge Rickards, directeur général du WWF Mexique.

« Ce n’est pas la première fois que nous observons des changements dans l’emplacement des plus grandes colonies de monarques. Cela nous montre que nous devons intensifier les mesures de conservation et de restauration, non seulement dans la Réserve de biosphère du papillon monarque, mais aussi à l’extérieur de celle-ci.

Des chiffres de population fluctuants

Les plus grandes colonies de monarques de cette saison ont été identifiées en dehors de la réserve de biosphère du papillon monarque, avec des zones notables dans les sanctuaires de Palomas et Peña Ahumada dans l’État de Mexico, et une colonie traditionnellement grande à El Rosario, sanctuaire de Sierra Campanario, Michoacán.

Les données pour 2023-2024 enregistrent la deuxième plus petite superficie occupée par des colonies de papillons monarques au Mexique depuis le début de la surveillance en 1993, dépassée seulement par les 1,7 acres observés au cours de la saison 2013-2014. Le pic de population a été enregistré au cours de la saison 1996-1997, avec une vaste superficie de 45 acres surveillée.

La migration du papillon monarque est l’un des phénomènes naturels les plus étonnants, certains individus parcourant près de 3 000 milles depuis le sud du Canada et le nord et le centre des États-Unis jusqu’à leurs sites d’hivernage du Michoacán et de l’État du Mexique.

Des écosystèmes forestiers précieux

Ces forêts fournissent non seulement un sanctuaire aux monarques, mais soutiennent également les communautés régionales en améliorant la qualité de l’eau du système Cutzamala, bénéficiant ainsi à plus de 6 millions de personnes à Mexico et dans sa zone métropolitaine. De plus, ces écosystèmes forestiers constituent un refuge pour la biodiversité, abritant une grande diversité d’espèces, dont 132 oiseaux, 56 mammifères, 432 plantes vasculaires et 211 champignons.

Le déclin important des populations de monarques souligne le besoin urgent d’intensifier les efforts de conservation en Amérique du Nord. La protection de ces créatures majestueuses et de leurs habitats permet non seulement de préserver une merveille naturelle fascinante, mais également de sauvegarder la santé écologique et la biodiversité des régions qu’elles habitent.

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