Les scientifiques du Institut de recherche tropicale Smithsonian (STRI) révèlent des secrets sur les habitudes de recherche de nourriture nocturne des chauves-souris à lèvres frangées, en fonction du contenu en ADN de leurs excréments. Les chercheurs ont également découvert que les chauves-souris à lèvres frangées peuvent localiser une grenouille ou un lézard pour se nourrir même lorsqu’elles sont complètement immobiles et silencieuses.
L’ADN stocké dans le guano des chauves-souris fournit des indices sur la façon dont les chauves-souris se nourrissent dans la nature. En identifiant leurs proies, les experts peuvent également étudier comment les chauves-souris modifient leur comportement en fonction de leurs habitudes alimentaires.
« Comme les chauves-souris se nourrissent la nuit et dans la forêt dense, vous ne pouvez pas observer ce qu’elles mangent comme vous le feriez avec un oiseau ou un mammifère diurne », a déclaré le professeur Patricia Jones, auteur principal de l’étude. « Il est donc si important d’avoir un aperçu du régime alimentaire de cette espèce que nous pensions connaître tant de choses, de découvrir qu’elle mange des proies dont nous n’avions aucune idée qu’elles faisaient partie de son régime. »
La chauve-souris aux lèvres frangées est bien adaptée à la chasse aux grenouilles, avec des glandes salivaires qui neutralisent les toxines des proies venimeuses et une audition adaptée aux cris d’accouplement à basse fréquence. Les chauves-souris sont également connues pour se nourrir d’insectes, de petits reptiles et d’autres chauves-souris.
L’analyse de l’ADN collecté à partir d’échantillons de crottes de chauves-souris a montré qu’il appartenait principalement à des grenouilles et des lézards. Une partie de l’ADN a été attribuée à d’autres chauves-souris, et même à un colibri.
Dans une expérience distincte, les scientifiques ont exposé des chauves-souris à lèvres frangées capturées dans la nature à des enregistrements de sons de proies et de modèles de proies stationnaires. Les chauves-souris étaient capables de détecter des proies silencieuses et immobiles, ainsi que des proies bruyantes. Les résultats suggèrent que la chauve-souris aux lèvres frangées possède des capacités d’écholocation plus avancées qu’on ne le pensait auparavant.
« C’est intéressant parce que nous ne savions pas que ces chauves-souris étaient capables de détecter des proies silencieuses et immobiles », a déclaré May Dixon, co-auteur de l’étude. « Détecter des proies silencieuses et immobiles dans une jungle encombrée est considéré comme une tâche très difficile pour l’écholocation. En effet, lorsque les chauves-souris effectuent un écholocalisation dans la jungle, les échos de toutes les feuilles et branches rebondissent avec les échos de leurs proies, et elles « masquent » la proie.
Les résultats suggèrent que les chauves-souris des tropiques sont des prédateurs nocturnes des oiseaux et autres animaux endormis. Parmi les proies communes de la chauve-souris à lèvres frangées, ou Trachops cirrhosus, se trouvaient également des espèces de grenouilles inattendues.
« Nous avons découvert que T. cirrhosus mangeait souvent des grenouilles du genre Pristimantis », a déclaré le professeur Jones. « Je pense que cela ouvrira de nouvelles voies de recherche sur T. cirrhosus, car les Pristimantis crient depuis la canopée et leurs cris sont difficiles à localiser, donc si T. cirrhosus les consomme, cela signifie qu’ils se nourrissent différemment de ce que nous avions compris auparavant. »
La combinaison de l’analyse de l’ADN alimentaire et de l’expérience comportementale utilisée pour l’étude peut être appliquée pour comprendre les comportements de recherche de nourriture d’un large éventail d’espèces animales.
« C’est vraiment excitant de voir les portes qui s’ouvrent lorsque le comportement animal est combiné avec le métabarcoding », a déclaré Rachel Page, scientifique du STRI. « Même si nous étudions intensément le Trachops depuis des décennies, nous savons en réalité très peu de choses sur son comportement dans la nature. Il était complètement surprenant de voir apparaître dans le régime alimentaire des proies que nous n’avions jamais anticipées, comme des espèces de grenouilles dont les cris d’accouplement semblaient manquer de paramètres acoustiques utiles à la localisation et, plus surprenant, des proies que les chauves-souris semblent avoir détectées par écholocation seule. , comme les colibris.
« Ce travail nous amène à repenser les mécanismes sensoriels qui sous-tendent le comportement alimentaire de cette chauve-souris et ouvre toutes sortes de nouvelles portes pour de futures questions. »
L’étude est publiée dans la revue Écologie comportementale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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