La culture des algues prometteuse en tant que nouveau front dans la lutte contre le changement climatique
À 7 h 30, par un mardi matin frais de février, la marée était basse dans la baie de Shinnecock, à l’extrémité est de Long Island. Tela Troge a enfilé des cuissardes et des gants isolés et est sortie dans les eaux peu profondes pour vérifier ses lignes de varech. « Nous les surveillons de très près pour nous assurer qu’ils obtiennent tout ce dont ils ont besoin », dit-elle. Troge est membre de la nation Shinnecock et l’une des six femmes qui composent les Shinnecock Kelp Farmers, la première ferme de varech détenue et exploitée par des Autochtones sur la côte Est. Sauf en cas de blizzard, elle et d’autres membres de sa coopérative ont examiné les progrès de leur varech environ une fois par semaine cet hiver. Ce matin-là, leurs mèches jaune-brun avaient grandi d’environ 1,5 pouces. «Cela a été vraiment encourageant et nous devrions pouvoir commencer notre première récolte d’ici avril prochain», dit-elle.
La culture des algues est prometteuse en tant que nouveau front dans la lutte contre le changement climatique. Le varech absorbe des produits chimiques (azote, phosphore et dioxyde de carbone) qui nuisent à la vie marine et alimentent la prolifération d’algues. Au-delà des avantages écosystémiques de la simple culture du varech, il peut être récolté comme source de nourriture et d’engrais. Et les Shinnecock le faisaient bien avant la tendance récente.
Dans les années 1600, les colons ont conclu des accords réservant aux habitants de Shinnecock le droit de récolter des algues. Ces soi-disant cas d’algues sont en fait devenus un élément crucial de la demande de reconnaissance tribale fédérale des Shinnecock, qui a finalement été accordée en 2010. Aujourd’hui, Torge et ses collaborateurs font revivre cette pratique traditionnelle.
«Nous pensions simplement que cela correspondait vraiment à ce que nous voulions accomplir ici», dit-elle. « Parce que nous nous considérons non seulement comme des défenseurs des terres, mais aussi comme des protecteurs de l’eau, et que nous sommes de plus en plus préoccupés par la qualité de l’eau en raison de la surpopulation des collines de Shinnecock et des effets du ruissellement d’azote sur la vie marine ici. »
Pendant des milliers d’années, avant l’arrivée des colons européens et de l’industrie de la pêche commerciale, les Shinnecock étaient les intendants de cet écosystème. Leur territoire s’étendait autrefois sur une grande partie de l’est de Long Island, de Brookhaven à Easthampton, mais couvre désormais environ 1 200 acres, principalement sur une péninsule qui s’avance dans la baie de Shinnecock. Ils sont entourés de biens immobiliers parmi les plus chers du pays, avec des célébrités occupant des maisons valant plusieurs millions de dollars et des terrains de golf qui ont accueilli l’US Open. Le développement continu et l’augmentation de la population ont empiété sur les terres ancestrales sacrées des Shinnecock et ont mis à rude épreuve les ressources environnementales dont ils dépendaient pour leur subsistance. L’azote s’infiltre dans la mer à partir d’un ensemble de systèmes septiques en mauvais état et des engrais utilisés pour entretenir d’immenses pelouses, explique Torge.
La baie de Shinnecock regorgeait autrefois de vie aquatique, en particulier de coquillages comme les palourdes et les huîtres, qui non seulement offraient une riche source de nourriture, mais filtrait également l’eau et arrêtaient la prolifération d’algues nocives. Aujourd’hui, ces populations marines ont gravement diminué. Par exemple, l’estuaire de la rive sud, qui comprend la baie de Shinnecock, abritait autrefois la plus grande pêcherie de palourdes dures du pays, et des chercheurs de l’université de Stony Brook ont découvert qu’à la fin du 20e siècle, leur nombre avait chuté de 99 pour cent par rapport à 2014. leur apogée. Les producteurs de varech espèrent que leur projet pourrait contribuer à atténuer le problème.
L’hiver dernier, ils ont posé quatre lignes de varech dans la baie pour tester la viabilité du projet. Après ce premier succès, leur travail a commencé sérieusement avec l’aide infrastructurelle cruciale d’un nouveau partenaire : les Sœurs de Saint-Joseph. Dans leur villa au bord de l’eau à Hampton Bays, les religieuses ont fait don d’un espace aux producteurs de varech pour qu’ils puissent construire une écloserie pilote.
«C’était tout à fait naturel», explique sœur Kerry Handal. En 2015, les sœurs avaient établi un code d’éthique autour de la préservation et de la protection des terres, traitant toute vie sur Terre comme sacrée. «Je dirais qu’il y a cinq ans, nous n’avions même jamais entendu le mot varech, et regardez tout ce que nous avons appris en moins de neuf mois. Et c’est devenu une relation importante entre les producteurs de varech et les sœurs.
Des bobines de varech étaient cultivées dans de grands aquariums de la villa. Ils ont reçu non seulement de la lumière, des minéraux et de l’eau, mais aussi des prières, des paroles aimables, des chants et des poèmes. (Pour impliquer davantage de membres de la tribu dans le projet, explique Troge, les agriculteurs ont amené des enfants, ainsi que des aînés via Zoom, dans l’écloserie pour parler au varech. Les sœurs se sont également jointes à elles.) Les bobines pelucheuses ont montré une croissance constante et ont été planté dans la baie peu après Noël. Une fois le varech récolté, dit Torge, ils espèrent inciter le plus grand nombre possible de leurs voisins à acheter leurs produits, comme un amendement du sol au varech sucré qui pourrait remplacer les engrais chargés de produits chimiques.
Les producteurs de varech bénéficient de l’assistance technique de Greenwave, un incubateur d’élevage de varech lancé par le pêcheur commercial Bren Smith en 2013. Greenwave inclut également la coopérative Shinnecock dans un programme pilote dans lequel les producteurs de varech sont payés 10 cents la livre pour le varech cultivé. et ils peuvent toujours le vendre où ils veulent. Smith se dit impressionné non seulement par le succès précoce de la culture du varech de Shinnecock, mais également par la création de coalitions et les stratégies de partenariat. Bien que la lutte contre le changement climatique nécessite une grande échelle, Smith dit qu’il estime que l’important est de savoir qui cultive le varech.
«Il y a cette grande question qui m’empêche de dormir la nuit», dit-il. « Est-ce que cela va être simplement une industrie intégrée verticalement avec quelques entreprises possédant tous les couvoirs, toutes les fermes, toute la transformation, avec tous les bénéfices revenant à trois personnes au sommet ? Cela ressemble à de l’agriculture terrestre. Ce qui est passionnant, c’est que nous pouvons peut-être le construire différemment en mer. Je pense que l’industrie est à la limite de la direction à prendre.
En décembre, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé un projet de loi qui ouvre la culture du varech à davantage de sites dans le comté de Suffolk, à Gardiners Bay et à Peconic Bay. Comme les Shinnecock ont déjà pris un départ prometteur, Torge pense que leur expertise pourrait être une très bonne ressource pour quiconque souhaite s’impliquer.
« Il n’est pas nécessaire d’être un scientifique pour faire cela », explique Torge. « Tout ce que vous avez à faire est d’être quelqu’un qui se soucie de l’eau, de la survie humaine et qui cherche à lutter contre la crise climatique. »
0 réponse à “La première ferme autochtone de varech de la côte Est se prépare à la récolte”