Imaginez à quoi ressemblerait la résauvagement de l’État agricole et industriel de l’Iowa.
Au cours de l’hiver, le mouvement mondial de conservation a perdu deux géants lorsque Thomas Lovejoy, un écologiste forestier renommé, et EO Wilson, l’entomologiste qui a inventé le terme la biophilie, est décédé dans la même semaine. Wilson a passé la dernière décennie de sa vie à promouvoir l’idée selon laquelle, pour mettre un terme à la crise d’extinction et sauvegarder la biodiversité, la civilisation humaine doit préserver la moitié des terres et des eaux de la Terre pour les créatures non humaines. Cet idéal de la Demi-Terre est né des recherches de Wilson sur la théorie de la biogéographie insulaire, selon laquelle plus une zone protégée est petite, plus il est probable que les espèces qui s’y trouvent disparaissent.
Ces dernières années, les groupes environnementaux se sont unis autour de l’idée de protéger 30 % des terres et des eaux de la planète d’ici 2030, comme une sorte d’objectif à mi-chemin vers la Demi-Terre. Le Espèces-menacées.fr s’emploie à promouvoir l’objectif 30×30, les philanthropes se sont engagés à le financer et l’administration Biden a publié un plan préliminaire pour atteindre l’objectif 30×30 aux États-Unis. Un sommet international plus tard cette année envisagera de faire progresser l’objectif 30×30 à l’échelle mondiale sous les auspices de la Convention sur la diversité biologique.
Atteindre 30×30 reposera, en partie, sur la stratégie de conservation à l’ancienne consistant à préserver de vastes étendues d’écosystèmes intacts de la domination humaine (mais pas nécessairement de la présence humaine, car les cultures autochtones sont reconnues comme gardiennes de nombreux paysages). Nous devrons prévoir de nouvelles protections pour les bois, les rivages et les prairies encore sauvages ; ici, aux États-Unis, les 50 millions d’acres de zones forestières nationales sans routes sont des candidats privilégiés à une protection plus renforcée via des désignations de nature sauvage. Dans le même temps, nous devrons mieux partager les paysages avec d’autres créatures. Et cela nécessitera avant tout de repenser nos systèmes agricoles.
Alors que le changement climatique mondial représente la plus grande menace à long terme pour la biodiversité, la principale menace qui pèse aujourd’hui sur les espèces est l’utilisation humaine des terres. Comme l’a conclu le Programme des Nations Unies pour l’environnement dans une étude publiée en 2021, « le système alimentaire mondial est le principal moteur de la perte de biodiversité ». La façon dont nous nous nourrissons détermine si de nombreux autres êtres vivants peuvent vivre.
Aux États-Unis, peu d’endroits illustrent de manière plus frappante les impacts écologiques de l’agriculture que l’État de l’Iowa. Comme l’écrit Charlie Hope-D’Anieri dans son histoire sur les effets de l’agriculture sur la qualité de l’eau et la santé publique (« L’effet de retombée »), il y a 200 ans, les terres habitées par l’Ioway étaient « une conversation dynamique et incessante entre les hautes terres ». prairies, plaines inondables fluviales et… savanes boisées. Aujourd’hui, l’Iowa est essentiellement une usine alimentaire géante – le garde-manger et le garde-manger du pays, sous la forme d’une zone de sacrifice de 35 millions d’acres. Une campagne verdoyante de maïs et de soja peut sembler bucolique à certains, mais ne vous y trompez pas, l’Iowa est une trop grande partie d’un désert écologique.
Il ne doit pas nécessairement en être ainsi. Dans son article « Rewilding Iowa », Stephen Robert Miller dresse le portrait des habitants qui s’efforcent de briser la domination de Big Ag sur les paysages et les voies navigables de l’État. Des groupes de base ont cartographié quelque 12 millions d’acres qui seraient idéaux pour la connectivité des écosystèmes. Alors qu’ils cherchent à acheter des parcelles de conservation au coup par coup, ces visionnaires effectuent également des travaux à petite échelle pour restaurer les zones riveraines et ramener le feu au paysage. Leur objectif ultime est de réintroduire des carnivores comme les couguars, les loups et les ours dans l’État de Hawkeye.
C’est exactement le genre d’expérimentation dont nous aurons besoin pour arriver à 30×30. La protection de ce qui reste de la biodiversité de la planète exigera de nouvelles formes de conservation, dont une grande partie sera concentrée dans des endroits qui peuvent sembler peu susceptibles d’être protégés par des écosystèmes. Imaginez-le : des puits de carbone issus de la biodiversité à la place des monocultures, des voies de migration à la place des zones mortes, de l’eau propre à boire pour les gens. Peut-être, juste peut-être, pouvons-nous découvrir des moyens de nous nourrir et laisser de l’espace à d’autres espèces pour qu’elles puissent également prospérer.
Cet article est paru dans l’édition trimestrielle du printemps 2022 avec le titre « Greener Acres ».
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