10 problèmes océaniques dont vous entendrez parler en 2022

De l’exploitation minière en haute mer aux affrontements autour des migrants, l’année s’annonce comme une année de problèmes bleus

L’océan est en difficulté et les gens le savent. La dernière grande enquête sur les attitudes du public, menée il y a deux ans, a révélé que 73 pour cent des Américains pensaient que l’état de l’océan s’était détérioré au cours de la décennie précédente. Cependant, lorsqu’on leur demande quelles sont les principales menaces, ils ont tendance à se concentrer sur quelques problèmes familiers tels que la pollution plastique (96 %), le forage pétrolier en mer (74 %) et la surpêche industrielle (70 %).

Pourtant, bien d’autres problèmes troublent notre planète bleue. Certains – l’élévation du niveau de la mer, les inondations côtières plus fréquentes et l’intensification des ouragans – brisent la distinction entre les problèmes climatiques et océaniques. Voici 10 autres problèmes bleus émergents que vous verrez dans l’actualité en 2022.

Exploitation minière en haute mer

Depuis les années 1970, on parle d’exploiter les nodules riches en minéraux de la taille d’une pomme de terre qui recouvrent de vastes étendues des profondeurs océaniques. Mais ce n’est que récemment que la technologie minière à l’échelle industrielle, comme les bulldozers sous-marins et les robots aspirants, a suffisamment évolué pour la rendre financièrement réalisable. L’Autorité internationale des fonds marins de l’ONU a déjà accordé 18 permis d’exploration et est censée fixer des réglementations pour l’exploitation commerciale d’ici 2023. Certaines sociétés minières affirment que la « récolte » des minéraux océaniques est essentielle pour les technologies vertes comme les voitures électriques et les batteries de stockage pour l’énergie éolienne et solaire. pouvoir. Mais des centaines de scientifiques et d’explorateurs des océans ont appelé à un moratoire sur l’exploitation minière jusqu’à ce que nous ayons une meilleure compréhension des écosystèmes des profondeurs océaniques, de leurs habitants et de leur rôle dans le cycle du carbone. Un certain nombre d’entreprises, dont Google, Volvo, BMW et Samsung, se sont jointes à l’appel en faveur d’un moratoire, affirmant qu’elles n’achèteraient aucun minerai des grands fonds tant que les impacts potentiels de l’exploitation minière ne seraient pas connus.

Éolien offshore

Alors que l’administration Biden soutient un plan visant à développer 30 gigawatts d’énergie éolienne offshore d’ici 2030 (assez pour alimenter plus de 22 millions de foyers), les premiers grands projets éoliens ont commencé à passer par le processus d’autorisation du ministère de l’Intérieur, y compris des audiences publiques. Il existe désormais une réelle possibilité de voir la production d’énergie offshore passer rapidement des plates-formes pétrolières et gazières du golfe du Mexique aux éoliennes offshore dans le centre de l’Atlantique, avec son plateau continental peu profond et en pente douce, ses vents offshore forts et son accès étroit à de grandes marchés énergétiques des consommateurs urbains. L’opposition aux projets va des impacts sur l’industrie de la pêche et les baleines migratrices à la modification de l’habitat côtier par les installations de fabrication, les ports et la mise à terre des câbles. En outre, si l’on remonte à la bataille du début du XXIe siècle concernant l’installation d’éoliennes au large de Cape Cod, certains résidents côtiers soupçonnent profondément une industrialisation de l’océan, dont la peur est moins NIMBY que NOBO – « Not On My ». Baie ou océan.

Canicules marines

Un réchauffement extrême des océans de 4°F ou plus au-dessus de la normale est devenu courant et étendu dans le monde entier ces dernières années. La « goutte chaude » du Pacifique Nord a duré de 2013 à 2016, suivie de vagues de chaleur marines supplémentaires en 2017, 2019 et 2020. Ces points chauds océaniques ont contribué à la prolifération d’algues toxiques qui s’est étendue de l’Alaska à la Basse-Californie, au Mexique. En 2021, une vague de chaleur côtière dans le nord-ouest (avec des températures atteignant 116°F à Portland) a contribué à la mort de milliards de créatures intertidales. Les vagues de chaleur marines ont également entraîné la disparition massive de crabes et de forêts de varech et la fermeture des pêcheries commerciales. Le réchauffement des eaux au large de la Floride a provoqué une prolifération d’algues toxiques, tuant des milliards de poissons, de tortues et de mammifères marins, rendant les gens malades et nuisant à l’économie.

Intrusion d’eau salée

L’inondation des zones côtières de basse altitude lors des ondes de tempête et des grandes marées est la forme la plus visible d’intrusion d’eau salée. Mais cela se produit également lorsque le réchauffement et la montée des eaux océaniques s’infiltrent dans les aquifères d’eau douce et les eaux souterraines côtières. Cela se produit aujourd’hui plus rapidement qu’à aucun autre moment de l’histoire récente. L’intrusion d’eau salée venant d’en bas explique les « inondations des jours ensoleillés » qui sont désormais monnaie courante à Miami Beach, Charleston, Hampton Roads, Annapolis et d’autres villes côtières. Cela a également conduit au déplacement de populations en raison de la contamination de l’eau douce et de la pourriture des racines de cultures telles que le sucre et la noix de coco dans des pays et territoires insulaires tels que Fidji, Tonga et Polynésie française.

L’eau salée est également très corrosive pour le métal et le ciment et pourrait avoir un impact sur le développement côtier des États-Unis, en particulier en Floride, où les sols calcaires sont très poreux. Si un rapport fédéral sur les accidents du National Institute of Standards and Technology révèle qu’une intrusion d’eau salée a contribué à l’effondrement mortel d’une copropriété à Surfside, en Floride, en juillet 2021, cela pourrait avoir des implications énormes pour des millions d’habitants du Sunshine State.

Conflits migratoires et militaires

Le nombre croissant de réfugiés climatiques et la mort en mer de migrants qui tentaient de se rendre en Grèce depuis la Turquie, en Italie depuis l’Afrique du Nord et de traverser la Manche reflètent un problème mondial sans précédent depuis que quelque 800 000 « boat people » ont pris la mer depuis Le Vietnam au milieu des années 1970. Contrairement au problème des pirates au large de la Corne de l’Afrique au début des années 2000, qui a été en grande partie résolu grâce à une approche coopérative entre les marines de nombreux pays, les flux migratoires en mer génèrent des conflits accrus. Il s’agit notamment d’affrontements entre les garde-côtes nationaux tentant de bloquer les migrants et des groupes à but non lucratif tentant de fournir une aide aux migrants.

Dans le même temps, la concurrence croissante pour les ressources océaniques comme le pétrole, les minéraux, le poisson et les routes commerciales augmente le risque de conflits militaires en mer. Parmi les nouveaux points chauds figurent l’océan Arctique, où la Russie renforce sa présence militaire dans des eaux désormais libres de glace. En mer de Chine méridionale, la République populaire de Chine, avec une présence navale en expansion rapide, revendique les zones économiques exclusives des Philippines, de Brunei, de la Malaisie, de Taiwan et du Vietnam. Pour renforcer ses revendications, la Chine a détruit un certain nombre de récifs coralliens et d’atolls pour construire des îles artificielles, rejetant un jugement de la Cour mondiale contre cette pratique. Pendant ce temps, les États-Unis, en collaboration avec leurs alliés régionaux, renforcent leur présence militaire dans le Pacifique occidental et en mer de Chine méridionale.

Déclin mondial des récifs coralliens, des forêts de varech et du phytoplancton

Des études récentes ont montré que la moitié des coraux de la planète ont disparu depuis 1950. Le phytoplancton a chuté de 40 pour cent au cours de la même période et les forêts de varech déclinent de 2 pour cent par an.

Décarboner les ports

Les projets de décarbonation des principaux ports et plateformes de transport maritime ont été stimulés par le complexe portuaire de Los Angeles/Long Beach, qui a montré qu’il pouvait réduire économiquement la pollution portuaire et les émissions de carbone de plus de 70 % en quelques années. Cela a conduit à une initiative climatique mondiale entre les principaux ports. L’influence de l’industrie sur l’Organisation maritime internationale de l’ONU a toutefois retardé toute transition rapide vers l’abandon des combustibles fossiles dans la flotte commerciale.

Dessalement

La pression en faveur du dessalement des océans comme source d’eau potable et d’irrigation s’accentue. Outre les coûts élevés associés aux usines de « dessalement », les principaux défis liés à l’écologisation de ces systèmes comprennent leur forte demande d’énergie, leur « entraînement » (ou capture de la faune marine dans leurs conduites d’admission) et la pollution thermique et saline dans leur écoulement.

La vie marine en mouvement

La migration des poissons et d’autres espèces marines depuis le réchauffement de l’équateur vers les pôles, provoquée par le changement climatique, a déjà un impact sur un certain nombre de pêcheries commerciales. Cela conduit à son tour à des conflits croissants entre les groupes de pêcheurs et les nations.

Aquaculture

La croissance de l’aquaculture offshore est un autre domaine à surveiller. Un secteur en croissance rapide, dont la valeur devrait atteindre 85 milliards de dollars dans quelques années, est la culture d’algues destinées à l’alimentation humaine et animale et aux bioplastiques. Les algues peuvent également être utilisées pour séquestrer le dioxyde de carbone atmosphérique.