Un nouveau crustacé identifié dans le désert le plus chaud du monde

Un type de crustacé d’eau douce jusqu’alors inédit a été découvert dans le désert de Lut, l’un des endroits les plus chauds de la planète. Le crustacé appartient au genre Phallocryptus, dont seulement quatre espèces sont originaires de régions arides.

La découverte a été faite par le Dr Hossein Rajaei du Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart et le Dr Alexander V Rudov de l’Université de Téhéran lors d’une mission de recherche axée sur l’étude de l’écologie et de la biodiversité du désert de Lout.

Après avoir analysé les échantillons collectés dans le désert, le co-auteur de l’étude, le Dr Martin Schwentner du Musée d’histoire naturelle de Vienne, a déterminé que les animaux appartenaient à une nouvelle espèce de crustacés d’eau douce.

Les experts ont baptisé la nouvelle espèce Phallocryptus fahimii, en l’honneur du biologiste iranien Hadi Fahimi, qui a participé à l’expédition de 2017 et a péri dans un tragique accident d’avion l’année suivante.

Le Dr Rajaei a remarqué des crustacés uniques dans un petit lac saisonnier dans la partie sud du désert. « Lors d’une expédition dans un endroit aussi extrême, on est toujours en alerte, notamment lorsqu’on trouve de l’eau. Découvrir des crustacés dans cet environnement chaud et sec était vraiment sensationnel.

Dans un article publié par le Groupe Taylor & Francisles experts décrivent en quoi Phallocryptus fahimii est différent de toutes les autres espèces connues de Phallocryptus dans sa morphologie globale et sa génétique.

« Ces crustacés sont capables de survivre pendant des décennies dans les sédiments asséchés et écloront au cours de la prochaine saison des pluies, lorsque l’habitat aquatique se remplira », a déclaré le Dr Schwentner. « Ils sont parfaitement adaptés pour vivre dans des environnements désertiques. Leur capacité à survivre même dans le désert de Lout met en évidence leur résilience. »

Le désert de Lut, également connu sous le nom de Dasht-e Lut, est le deuxième plus grand désert d’Iran et détient le record actuel de la température de surface la plus élevée jamais enregistrée. Sur la base de mesures satellitaires, la NASA a signalé une température de surface record de 70,7 degrés Celsius, ou 159,3 degrés Fahrenheit, en 2005.

L’étude est publiée dans la revue Zoologie au Moyen-Orient.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur