L’animal ne bénéficie plus des protections en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition
Début février, des responsables de la police de l’État de l’Oregon ont été alertés d’un possible loup mort dans le comté d’Union, dans le nord-est de l’Oregon. Lorsque les soldats sont allés enquêter, ils ont découvert une scène horrible : cinq loups morts, tous membres de la meute Catherine, apparemment victimes d’un empoisonnement. Au cours du mois suivant, trois autres loups morts ont été découverts dans le comté, tous également empoisonnés.
«Cet incident reflète très mal ce que le public pense des loups», déclare Sristi Kamal, représentant principal des Defenders of Wildlife du Nord-Ouest. « Cela montre que nous avons encore beaucoup de travail à faire pour changer les mentalités sur le terrain. »
Pour l’instant, les braconnages restent irrésolus. La police de l’État de l’Oregon exhorte toute personne ayant connaissance de ces incidents à se manifester, et plusieurs groupes de conservation et de chasse ont fait un don à un fonds de récompense, qui s’élève désormais à près de 50 000 dollars.
Entre de tels massacres, une législation hostile et des phénomènes naturels tels que la sécheresse et les incendies de forêt, l’année a été difficile pour les loups. Les problèmes les plus récents pour l’espèce ont commencé en novembre 2020, lorsque l’administration Trump, déclarant le loup gris récupéré, a supprimé les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition pour toutes les populations de loups qui bénéficiaient encore de garanties fédérales à l’époque (à l’exception de deux sous-populations du sud-ouest). et Sud-Est).
« Le loup gris est déjà confronté à une multitude de menaces allant du manque de diversité génétique au changement climatique », avait alors déclaré le Conseil mondial autochtone dans un communiqué sur la radiation. « Avec la décision de cette administration de le radier de l’ESA, le loup gris est confronté à la perspective de chasser des trophées et de piégeage avec peu de restrictions réglementaires. »
Les groupes environnementaux ont immédiatement contesté cette décision, qui est entrée en vigueur le 4 janvier 2021. Depuis lors, et comme le prédisait le Conseil mondial des peuples autochtones, plusieurs États occidentaux ont adopté des lois anti-loup motivées davantage par la politique que par la science.
L’Idaho est l’un des pires contrevenants. L’État a recours à la chasse et au piégeage pour gérer la population de loups depuis 2011, lorsque les loups ont été radiés de la liste des Rocheuses du Nord. Puis, en mai dernier, la législature de l’État est allée encore plus loin en adoptant le SB 1211. Ce projet de loi établissait une saison de chasse permanente sur les terres privées, supprimait les limites du nombre de loups qu’un individu pouvait tuer et mettait en place un système de primes grâce auquel les entrepreneurs privés pourrait être remboursé pour avoir tué des loups. En vertu de la réglementation élargie, les chasseurs et les trappeurs pourraient potentiellement réduire la population de loups de l’Idaho de 90 pour cent.
« Des meutes entières sont tuées », déclare Suzanne Asha Stone, cofondatrice du Wood River Wolf Project dans l’Idaho. « Ce n’est plus la chasse au loup. Il s’agit d’une campagne d’éradication visant à décimer la population de loups.
Un consortium de groupes de conservation, dirigé par Earthjustice, conteste les règles de l’État sur le piégeage des loups, arguant que le lynx du Canada et les grizzlis – des espèces menacées dont les habitats chevauchent ceux des loups – sont vulnérables aux pièges destinés aux loups.
Le Montana a également approuvé une série de projets de loi anti-loup au printemps dernier. En août, la Montana Fish and Wildlife Commission a voté en faveur d’une augmentation des captures de loups dans l’État en prolongeant la saison, en autorisant la chasse nocturne et en autorisant le collet au cou et les pièges. (Avant cela, seuls les pièges à pattes étaient autorisés.)
«Le Montana a toujours été très respecté pour sa politique de gestion de la faune», déclare Bonnie Rice, représentante principale de la campagne du Grand Yellowstone et des Rocheuses du Nord pour le Espèces-menacées.fr. « Mais ces projets de loi s’écartent complètement de la gestion scientifique des loups. L’intention générale du législateur était et est toujours de réduire la population d’environ 85 pour cent grâce à toutes ces méthodes.
Dans une lettre adressée au gouverneur et au corps législatif de l’État, un groupe de biologistes et de gestionnaires professionnels de la faune sauvage a condamné les nouvelles lois du Montana, les qualifiant de « nocives pour la faune sauvage, nuisibles à l’image des chasseurs, contraires à la science et mauvaises pour le Montana ». Pour éviter un procès similaire à celui intenté contre l’Idaho, la Montana Fish and Wildlife Commission a apporté quelques petits changements pour protéger les grizzlis et les lynx des pièges à loups.
La situation est tout aussi mauvaise pour les loups dans certaines parties de la région des Grands Lacs. La loi du Wisconsin exige que l’État organise une saison de chasse au loup une fois que l’espèce n’est plus inscrite sur la liste fédérale. Le Département des ressources naturelles du Wisconsin (DNR) a autorisé une chasse pour novembre, mais sous la pression juridique d’un groupe appelé Hunter Nation, un juge d’une cour de circuit a ordonné à l’agence de la déplacer jusqu’en février. Le DNR a fixé un quota de 119 loups mais a vendu plus de 1 500 licences. En seulement trois jours, au moins 218 loups ont été tués, la plupart à l’aide de chiens pisteurs. (Le Wisconsin est le seul État autorisant l’utilisation de chiens courants pour la chasse au loup.)
«Le passage complet du statut protégé à une chasse au loup hyper-agressive a été stupéfiant», déclare Shawn Cantrell, vice-président des programmes de conservation sur le terrain pour Defenders of Wildlife.
Les nations amérindiennes ont dénoncé le massacre de février et, en septembre, six tribus Ojibwe ont intenté une action en justice pour arrêter la prochaine chasse, prévue en novembre dernier, affirmant qu’elle violait leurs droits issus de traités. Plus précisément, ils ont affirmé que le quota fixé par le DNR privait les tribus de leur droit à une « juste part ». (Non pas que les tribus aient l’intention de chasser les loups à l’heure actuelle. La poursuite décrit la relation spéciale et de longue date des Ojibwe avec le loup, qu’ils appellent Ma’iingan, et décrit le rôle important des loups dans l’amélioration et le maintien des écosystèmes.)
Plusieurs groupes de défense de la faune ont également intenté une action en justice pour arrêter la chasse au loup en novembre et annuler la loi du Wisconsin qui impose une saison de chasse au loup. En réponse, un tribunal d’État a suspendu la chasse de cet hiver.
La réinscription de l’ESA sur la table
Tandis que les groupes de conservation attendent un jugement sur leur contestation de la radiation fédérale, d’autres développements sont en cours. En août, le président Joe Biden a confirmé la décision de Trump de retirer le loup gris de la liste des espèces menacées. Mais le mois suivant, en réponse à deux pétitions émanant de groupes de conservation, le US Fish and Wildlife Service (USFWS) a annoncé qu’il lançait un examen de la situation sur 12 mois pour déterminer si le loup gris devait être réinscrit comme menacé ou en voie de disparition dans les Rocheuses du Nord et /ou dans tout l’ouest des États-Unis. De nombreuses tribus et défenseurs du loup pensent que nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps et appellent la secrétaire d’État à l’Intérieur, Deb Haaland, à user de son autorité pour remettre le loup gris sur la liste des listes dès maintenant.
En octobre, une délégation tribale s’est rendue à Washington, DC, pour présenter au secrétaire Haaland le Traité sur le loup, un document signé par plus de 700 nations tribales qui propose un plan pour la gestion et le rétablissement des loups. Haaland ne les a pas rencontrés, alors la délégation a rencontré le sénateur Cory Booker et Bryan Newland, secrétaire adjoint aux Affaires indiennes. À peu près à la même époque, des cinéastes autochtones ont également sorti un court métrage puissant pour accompagner l’appel et recueillir le soutien pour l’effort de réinscription.
Dans une déclaration au ministère de l’Intérieur, la délégation a exprimé sa déception face à l’échec de Haaland à les rencontrer et a souligné la promesse du président Biden de consulter les nations tribales lors de l’élaboration de politiques qui les concernent. « Pour les peuples autochtones, la radiation du loup de l’ESA et la décimation actuelle du loup par les chasseurs de trophées blancs, les trappeurs et les chasseurs de primes ne sont pas simplement une question « environnementale » ou de « faune », c’est une question de justice sociale. », indique le communiqué.
La pression en faveur d’une réinscription d’urgence s’accentue, déclare Tara Thornton, directrice adjointe de l’Endangered Species Coalition. Soixante-deux groupes de conservation ont exhorté le gouvernement fédéral à « remettre immédiatement le loup gris sur la liste et à collaborer avec les nations tribales sur la gestion et la protection du loup ». Près de deux douzaines de sénateurs, dirigés par le sénateur Booker, et un groupe bipartisan de représentants américains ont appelé le secrétaire Haaland à émettre une réinscription d’urgence, tout comme des centaines de scientifiques.
« Le public est indigné », déclare Thornton. « Nous avons dépensé des millions de dollars pour restaurer l’espèce. Laisser les États les massacrer et réduire leur population n’a aucun sens.»
Dangers et obstacles
Alors que les manœuvres juridiques se poursuivent, les loups sont confrontés à des défis autres que le braconnage et la chasse et le piégeage légaux.
« Ce fut une année très difficile pour le bétail et la faune », déclare Zoe Hanley, représentante du programme Nord-Ouest pour Defenders of Wildlife, citant une sécheresse généralisée et une autre saison d’incendies de forêt dévastatrice. « De manière anecdotique, les loups bougeaient moins parce que leurs proies (bougaient) moins (et) restaient près des sources d’eau. » Le bétail, qui ne se déplace pas aussi rapidement que les proies indigènes, devient plus vulnérable en cas de sécheresse.
Les menaces environnementales et les dangers d’origine humaine ont un impact disproportionné dans les endroits où les loups commencent seulement à prendre pied. En Californie, par exemple, la meute de Lassen, l’une des deux seules meutes de loups connues dans l’État, a survécu à l’immense incendie de Dixie en se réfugiant dans une prairie humide. Un autre loup californien n’a pas eu autant de chance. OR-93, un loup mâle dont les pérégrinations ont pénétré profondément dans le Golden State au printemps dernier, a été retrouvé mort près de l’Interstate 5, très fréquentée, en novembre, avec des blessures compatibles avec une collision de véhicule.
Aussi malheureuse soit-elle, la mort d’OR-93 n’était en aucun cas une anomalie. Les collisions de véhicules sont l’une des principales causes de mortalité des loups. Dans l’Oregon, par exemple, quatre des six décès de loups d’origine humaine en 2019 étaient dus à des collisions routières.
Au Nouveau-Mexique, le Centre pour la diversité biologique a signalé que le mur frontalier empêchait un loup gris mexicain d’entrer au Mexique. Selon Michael Robinson, un défenseur de la conservation au centre, il s’agit du premier cas documenté de mur frontalier séparant deux populations de loups en voie de disparition.
Le bon côté des choses, c’est que plusieurs États occidentaux ont adopté des lois pour financer les corridors fauniques et améliorer la connectivité pour la faune, et d’autres projets de loi sont en cours. La nouvelle loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi alloue 350 millions de dollars à un nouveau programme de subventions pour les passages pour la faune, qui financera la connectivité des habitats et des projets de corridors fauniques sûrs à travers le pays.
« Créer davantage de couloirs (aidera) les loups à migrer, en particulier lorsque nous sommes confrontés à des changements climatiques et à des conditions météorologiques (qui obligent) les espèces à se déplacer », explique Thornton.
Appel à la coexistence
Dans le climat politique toxique d’aujourd’hui, la législation anti-loup dans des États comme l’Idaho et le Montana a incité les défenseurs et les adversaires du loup à se retirer dans leurs coins respectifs. Malgré cela, les efforts visant à promouvoir la coexistence se poursuivent.
Dans l’Idaho, le Wood River Wolf Project, un projet collaboratif visant à déployer des stratégies non létales sur 1 200 kilomètres carrés dans et autour du comté de Blaine, a achevé sa 14e année l’été dernier. Le projet vise à réduire la prédation des moutons par les loups, car de nombreux bergers utilisent le terrain accidenté pour paître.
« La perte moyenne est toujours la même : cinq moutons tués sur 20 000 », explique Stone, ajoutant qu’il s’agit du taux de perte le plus faible de l’ouest des États-Unis, où le pâturage intensif des moutons chevauche celui des populations de loups. « Cela démontre globalement que les mesures non létales sont plus efficaces pour prévenir les pertes de bétail – dans ce cas, de moutons – et certainement de loups. »
Ailleurs, Defenders of Wildlife a continué à déployer des outils non létaux et à organiser des ateliers sur la coexistence, en particulier dans les communautés où les loups ne sont pas encore établis. L’organisation finance également des cavaliers pour aider à garder le bétail dans certaines parties de l’État de Washington où les loups ont tué des animaux domestiques.
Les loups sont toujours protégés par les lois sur la faune des États du Colorado, de la Californie et de l’ouest de l’Oregon et de l’État de Washington. Mais les politiques anti-loup dans un État ou une région peuvent toujours avoir un impact sur les populations de loups dans d’autres États où elles sont toujours protégées.
Par exemple, une législation telle que la SB 1211 de l’Idaho a « d’énormes implications » pour la reprise ailleurs, dit Hanley. « Si l’Idaho peut tuer jusqu’à 90 pour cent de ses loups, cela signifie beaucoup moins de loups se dispersant dans l’Oregon et dans l’État de Washington, et (cela) peut avoir un impact à la fois sur la diversité génétique et sur les délais de rétablissement. »
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