Le changement climatique modifie le cycle de vie des abeilles et des plantes

Les chercheurs ont découvert que les cycles de vie des abeilles et des plantes à fleurs ne sont pas toujours synchronisés en raison du changement climatique. Certains pollinisateurs émergent désormais plus tard que leurs sources de nectar et de pollen.

L’étude, menée par Michael Stemkovski de Université d’État de l’Utah et le professeur Rebecca Irwin de l’Université d’État de Caroline du Nord, se sont concentrés sur 67 espèces d’abeilles dans les Rocheuses du Colorado.

Les experts affirment qu’un « décalage phénologique », qui modifie le calendrier des cycles de vie entre les abeilles et les fleurs, a le potentiel de perturber complètement cette relation mutuellement bénéfique.

Les chercheurs ont analysé les données collectées sur des sites autour du laboratoire biologique des Rocheuses du Colorado et ont découvert que l’émergence des abeilles progressait avec la fonte des neiges. Cependant, les variations saisonnières des cycles de vie des plantes sont plus sensibles au réchauffement climatique.

« Nous avons analysé les données chronologiques d’abondance collectées sur 18 sites autour du laboratoire biologique des Rocheuses (RMBL) dans les montagnes Elk de l’ouest du Colorado au cours d’un projet de surveillance des abeilles financé par la National Science Foundation sur neuf ans », a déclaré Stemkovski.

« Nous constatons que le moment de l’émergence des abeilles avance avec celui de la fonte des neiges, mais la phénologie des abeilles – moment de l’émergence, abondance maximale et sénescence – est moins sensible que la phénologie des fleurs », a déclaré le professeur Irwin. « Compte tenu des inquiétudes mondiales concernant le déclin des pollinisateurs, la recherche fournit des informations importantes sur le potentiel de synchronisation réduite entre les fleurs et leurs pollinisateurs dans le contexte du changement climatique. »

Selon Stemkovski, les études précédentes portaient principalement sur la température, mais cette étude tenait également compte des effets de la topographie et des caractéristiques des espèces d’abeilles.

« L’altitude a joué un rôle important dans le moment où les abeilles ont commencé à butiner, ainsi que dans leurs caractéristiques fonctionnelles, par exemple si les abeilles nichaient sous ou au-dessus du sol, et dans le stade de leur vie pendant lequel elles ont hiverné », a déclaré Stemvokvski. « Nous avons découvert que tous ces facteurs prédisaient l’émergence des abeilles, mais le facteur le plus important était le moment de la fonte des neiges. »

Si les abeilles commencent à butiner plus tard que les plantes n’atteignent leur apogée de floraison au printemps, cela réduira l’abondance des pollinisateurs ainsi que des plantes.

« À court terme, nous nous attendons à ce que les espèces mutualistes subissent des pertes de condition physique », a déclaré Stemkovski. « À long terme, les abeilles et les plantes pourraient être capables de s’adapter et de rétablir une certaine synchronisation, à moins que le changement climatique ne dépasse le taux d’adaptation. »

L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur