Les dinosaures avaient un ADN qui fournissait un « modèle » de réussite

Les dinosaures avaient un ADN qui fournissait un « modèle » de réussite. Les dinosaures ont dominé notre planète pendant près de 180 millions d’années, jusqu’à ce qu’ils soient anéantis par l’extinction du Crétacé-Paléogène il y a environ 66 millions d’années. Pour mettre en perspective le règne des dinosaures qui dure depuis 180 millions d’années, les humains n’existent que depuis environ 200 000 ans, soit un peu plus de 0,1 % de la durée pendant laquelle les dinosaures ont habité la Terre.

On peut affirmer sans risque de se tromper que les dinosaures ont été construits pour survivre, et les scientifiques pensent que cela est dû à la façon dont leur ADN a été organisé, ce qui leur donne un « modèle de réussite évolutive ».

Une nouvelle étude a révélé que les dinosaures pouvaient avoir une telle variété de tailles et de formes parce que leur code génétique contenait un grand nombre de chromosomes, ce qui leur donnait une diversité qui leur permettait d’évoluer rapidement face aux changements climatiques.

Des chercheurs du École des biosciences de l’Université de Kent a recréé à quoi aurait ressemblé la structure du génome des dinosaures au microscope en retraçant l’évolution des chromosomes au cours de l’évolution, depuis les ancêtres des reptiles jusqu’aux espèces actuelles. Cela impliquait d’extrapoler la structure probable du génome d’un ancêtre commun aux oiseaux et aux tortues qui vivait il y a environ 260 millions d’années, soit 20 millions d’années avant l’émergence des premiers dinosaures.

Aujourd’hui, les chercheurs pensent que les dinosaures auraient eu 40 paires de chromosomes, soit presque deux fois plus que nous, les humains, mais identiques à ceux des oiseaux modernes.

« ‘Nous pensons que cela génère des variations », déclare Darren Griffin, professeur à l’Université de Kent et auteur principal de l’étude. « Le fait d’avoir beaucoup de chromosomes permet aux dinosaures de mélanger leurs gènes bien plus que les autres types d’animaux. Ce remaniement signifie que les dinosaures peuvent évoluer plus rapidement et ainsi les aider à survivre aussi longtemps que la planète change.

Cette nouvelle étude renforce encore la compréhension scientifique selon laquelle les oiseaux et les dinosaures sont très étroitement liés. Et bien que les chercheurs aient pu prédire mathématiquement la structure du code génétique des dinosaures, ils ne sont toujours pas en mesure de recréer complètement l’ADN lui-même. Comme le plaisante Griffin, « nous n’aurons pas Jurassic Park de sitôt ».

—

Par Connor Ertz, Espèces-menacées.fr Rédacteur