Rencontrez six espèces qui ont besoin de protections fédérales, Stat

Ils ne sont pas répertoriés comme en voie de disparition, mais ils ont désespérément besoin d’aide.

Il y a seize ans, l’organisation de défense National Wildlife Federation s’est présentée au Congrès avec une idée nouvelle : elle cherchait à désigner un événement annuel axé sur la conservation et la restauration des espèces menacées. Heureusement, le Congrès a accepté et c’est pourquoi désormais, le troisième vendredi de chaque mois de mai, nous honorons et saluons les espèces qui ont besoin de notre aide. Il existe actuellement environ 1 700 espèces répertoriées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA). Mais cette liste ne donne qu’un infime aperçu de la flore et de la faune en péril de notre pays. Le déclin des populations, le changement climatique et les pressions humaines plus directes, comme le développement industriel et la chasse excessive, menacent les habitudes et la biodiversité de manière de plus en plus sans précédent, ce qui signifie que le nombre de créatures nécessitant la protection de l’ESA continue de croître. Pour chaque espèce officiellement répertoriée comme en voie de disparition ou menacée par le US Fish and Wildlife Services (les Services), environ sept ne le sont pas.

Selon la National Wildlife Federation, un tiers de toutes les espèces américaines sont menacées d’extinction. « Plus généralement, les agences nationales de protection de la faune ont identifié près de 12 000 espèces dans tout le pays nécessitant des mesures de conservation », déclare Collin O’Mara, président-directeur général de la National Wildlife Federation.

Parallèlement, les scientifiques estiment que le taux d’extinction a été multiplié par mille depuis que l’homme a dominé le monde : au moins un million d’espèces risquent actuellement de disparaître d’ici la fin de ce siècle. Aujourd’hui plus que jamais, il est important que nous nous rassemblions non seulement autour de ce qui est officiellement reconnu comme étant en voie de disparition, mais également autour de ceux qui ont le plus besoin de protection. L’engagement fédéral à sauver les espèces en voie de disparition et menacées s’est parfois révélé incohérent – ​​ou carrément désastreux – pour la faune. Trop souvent, les employés des agences ont permis à des intérêts particuliers d’usurper le contrôle des objectifs de conservation. Le résultat a été un rétablissement lamentable pour certaines espèces, même celles qui sont répertoriées. Un exemple notable est le grizzli, qui est actuellement répertorié comme menacé mais qui, selon les défenseurs de l’environnement, a toujours cruellement besoin d’être classé comme en voie de disparition.

L’absence de progrès concernant ces espèces (la panthère de Floride est malheureusement dans le même bateau que le grizzly) met en évidence un échec global à s’attaquer aux causes systémiques de la perte de biodiversité ainsi qu’aux problèmes fondamentaux tels que la perte d’habitat. Cela sonne particulièrement vrai pour les espèces qui ne bénéficient pas de protections. En pensant aux espèces qui sont passées entre les mailles du filet, voici six espèces en voie de disparition, mais non répertoriées, qui ont besoin de nous.

Photo gracieuseté de Tierra Curry/Centre pour la diversité biologique

Maître de l’enfer

D’une longueur allant jusqu’à deux pieds de long, le maître de l’enfer de l’Est est l’une des plus grandes espèces de salamandres d’Amérique du Nord. Il existe deux sous-espèces de maîtres de l’enfer : le maître de l’enfer d’Ozark, que l’on trouve dans l’Arkansas et le Missouri, et le maître de l’enfer oriental, qui réside dans la majeure partie des Appalaches, de la Géorgie jusqu’à New York. Bien que la sous-espèce Ozark soit protégée par le gouvernement fédéral, le maître de l’enfer oriental ne l’est pas. Compte tenu de sa dépendance à l’égard de vapeurs et d’eau douce fraîches, claires et propres, le maître de l’enfer de l’Est peut nous en dire beaucoup sur la santé des écosystèmes riverains. À mesure qu’ils diminuent, nous perdons l’un de nos indicateurs clés de la qualité de l’eau. Et il perd rapidement du terrain. « Plus des trois quarts des populations de maîtres de l’enfer ont disparu ou sont en déclin, et les projections futures montrent toutes une accélération des pertes supplémentaires », a déclaré Brian Segee, avocat principal au Centre pour la diversité biologique, dans le cadre d’un procès. Malheureusement, cela n’a pas suffi à convaincre l’US Fish and Wildlife de proposer d’inscrire le maître de l’enfer oriental sur la liste des espèces en voie de disparition. Au lieu de cela, il a été jugé qu’une telle classification n’est pas justifiée, ce qui rend la reprise future plus difficile.

Photo gracieuseté de Steve Kroschel/USFWS

Carcajou

Les groupes de conservation tentent de classer les carcajous parmi les espèces en voie de disparition depuis plus de 25 ans. L’espèce – qui joue un rôle important dans l’écosystème en tant que prédateurs qui contrôlent les populations d’animaux proies, favorisant ainsi la biodiversité – est confrontée à une série de menaces, allant de la perte d’habitat aux routes et autres aménagements, à l’extraction de ressources, aux loisirs et au changement climatique. Avec environ 300 carcajous restant dans le Lower 48, l’insaisissable mustélidé est l’un des membres les plus rares de la famille des belettes. Malgré leur férocité légendaire, les carcajous sont étonnamment fragiles : ils ont besoin de climats froids et enneigés et préfèrent les zones véritablement sauvages. Par conséquent, ils sont confrontés à deux changements potentiellement mortels et qui ne montrent aucun signe de ralentissement : le changement climatique et le développement humain. Comme les ours polaires, les carcajous ont besoin de conditions semblables à celles de l’Arctique pour survivre. Le réchauffement des températures signifie moins de neige, ce qui peut être mortel pour les carnivores adaptés à la neige. En 2013, le gouvernement fédéral semblait prêt à inscrire les carcajous sur la liste de la Loi sur les espèces en voie de disparition. L’année suivante, ils ont retiré leur proposition après qu’un collectif d’agences de la faune de l’État des Rocheuses ait remis en question la validité de la science utilisée pour citer le changement climatique comme une menace et a également souligné un petit nombre de dispersions dans le Colorado et en Californie comme preuve d’une croissance démographique. Mais ces populations sont, au mieux, ténues ; en fait, ce sont souvent des animaux célibataires sans partenaire ni possibilité d’établir des populations importantes. La proposition d’inscription a traîné pendant des années jusqu’en octobre 2020, lorsque les Services ont affirmé qu’ils ne demanderaient plus de protections fédérales. Étant donné que le changement climatique constitue la plus grande menace au rétablissement du carcajou, la meilleure façon possible de l’aider est de réduire nos émissions de gaz à effet de serre. Mais il existe également des organismes de conservation, comme le Cascades Wolverine Project, qui recherchent des scientifiques citoyens pour les aider à surveiller et à suivre les populations actuelles.

Photo gracieuseté de RS Wenaha/ODFW

Loup gris

Après des années d’essais et d’échecs, l’US Fish and Wildlife a finalement supprimé les protections fédérales pour les loups gris plus tôt cette année. Pourtant, pour de nombreux défenseurs du loup, cette décision était prématurée. Les loups sont toujours absents de 90 pour cent de leur aire de répartition historique. Une partie de cette aire de répartition n’est plus adaptée, mais il existe encore de vastes zones mûres pour le rétablissement des loups, notamment le sud des Rocheuses, la côte ouest et le nord de la Nouvelle-Angleterre. Les loups de ces zones ont été jugés non essentiels par la récente décision de radiation, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux menaces telles que la chasse et le braconnage. Ces types de pressions humaines constituent toujours un danger important pour le rétablissement des loups dans tout le pays. Rien que cette année, le Montana, l’Idaho et le Wisconsin ont institué des lois draconiennes destinées à anéantir des populations entières, ce qui a sonné l’alarme pour les défenseurs de l’environnement qui militent pour le rétablissement des protections fédérales. Ils affirment que tant que les loups ne se seront pas rétablis dans toute leur aire de répartition actuelle, ils ne seront jamais véritablement rétablis. Plus important encore, les loups sont une espèce clé qui crée une cascade trophique dans les écosystèmes où ils vivent, régulant souvent les habitudes de broutage des wapitis, des cerfs et des élans afin qu’aucune zone particulière ne soit surpâturée. Cela garantit à son tour un habitat sain aux oiseaux chanteurs, aux castors et même aux poissons qui dépendent de l’ombre de l’étage supérieur pour garder les eaux fraîches. En dehors des tribunaux, certaines organisations environnementales demandent au public d’exhorter le président Biden et le secrétaire Haaland à réinscrire les loups sur la liste. Et récemment, 100 scientifiques ont écrit une lettre à l’administration Biden pour demander le rétablissement des protections. Le Espèces-menacées.fr, pour sa part, propose une page utile contenant des ressources sur la manière dont vous pouvez contribuer au rétablissement des loups.

Photo gracieuseté de Jeanne Stafford/USFWS

Tétras des armoises

En 2015, lorsque des groupes disparates se sont réunis dans l’Ouest pour créer un plan de conservation pour le tétras des armoises, beaucoup l’ont salué comme un nouveau modèle de collaboration pour la conservation. Comme d’autres espèces indicatrices, l’oiseau de la taille d’une poule au jeu de jambes sophistiqué a besoin d’un habitat sain pour prospérer. Dans ce cas, il s’agit de la steppe d’armoise de l’Ouest. Lorsque ces écosystèmes prospèrent, la biodiversité abonde. Des espèces comme l’antilope d’Amérique, les lézards d’armoise et les lapins pygmées dépendent toutes de cet écosystème pour prospérer. Même si le gouvernement fédéral a accepté de ne pas inscrire les oiseaux sur la liste, les sociétés pétrolières et gazières, travaillant dans le cadre de ce plan de conservation, se sont engagées à réserver de vastes zones à la conservation. Peu de temps après, cependant, le plan semblait voué à l’échec lorsque le Bureau of Land Management a décidé d’abandonner l’une de ses principales promesses, qui était de garder 9 millions d’acres libres de nouveaux baux miniers. En 2019, les groupes environnementaux ont remporté une victoire lorsqu’un tribunal a bloqué l’entrée en vigueur des changements proposés. Hélas, cela ne suffit probablement pas : selon un rapport de mars 2021 de l’US Geological Survey, les populations de tétras des armoises continuent de diminuer dans l’Ouest, avec un déclin de 40 % depuis 2002. Afin de réellement protéger l’oiseau et son habitat. , disent les écologistes, nous devons arrêter de forer à proximité des principales zones de reproduction, également appelées leks. L’Audubon Society recommande également de limiter la prévention des incendies de forêt, d’établir des servitudes de conservation et de supprimer les plantes envahissantes.

Photo de Janet Griffin-Scott/iStock

Papillon monarque

Le sort du monarque est tragique non seulement en raison de son déclin précipité, mais aussi parce qu’il n’est pas protégé. L’année dernière, l’US Fish and Wildlife a statué que le papillon méritait effectivement d’être inscrit sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition, mais qu’il ne disposait pas des ressources nécessaires pour mettre en place des protections. Cela est dû à un certain nombre de facteurs, notamment le manque de personnel et les contraintes budgétaires. Mais la raison la plus importante selon le ministère est qu’il y a 161 autres espèces qui devancent le papillon dans la file d’attente. Il ne reste que deux populations de monarques en Amérique du Nord, et les perspectives pour les deux sont plutôt sombres. La population de l’Est, qui migre du Mexique vers le Canada, a diminué de 80 pour cent ces dernières années. Et la population occidentale, qui réside principalement en Californie, a chuté de 99 pour cent. Pour l’heure, le ministère a accepté de revoir le statut de l’insecte emblématique chaque année jusqu’en 2024.

Photo de Billy_Fam/iStock

Pin à longues feuilles

Les forêts de pins à longues feuilles s’étendaient autrefois sur 90 millions d’acres le long de la côte est, de la Virginie à la Floride, et le long du golfe du Mexique jusqu’au Texas. Les menaces qui pèsent sur les arbres sont profondes et multiformes, notamment la récolte excessive de bois au 19e siècle et l’étalement urbain tout au long du 20e siècle. L’USFWS reconnaît 29 espèces protégées par le gouvernement fédéral qui habitent la forêt. Le besoin de feu de l’arbre a incité les premiers professionnels de la foresterie à hésiter à le replanter, mais plus récemment, à mesure que les scientifiques et les communautés ont appris à connaître et à aimer cet arbre emblématique du sud pour son utilité et son esthétique, les efforts de restauration ont été renforcés. Il est difficilement adapté à l’environnement sujet aux incendies qui prévaut dans une grande partie du sud-est, et c’est également le foyer du pic à cocarde rouge, une espèce en voie de disparition. Depuis 2010, le Natural Resources Conservation Service, une division du ministère américain de l’Agriculture, dirige la Longleaf Pine Initiative, un programme qui travaille avec des propriétaires fonciers privés de neuf États du sud pour entretenir et restaurer les forêts de pins à longues feuilles. Malgré cela, la taille de la forêt est encore considérablement réduite par rapport à son ancienne gloire. Aujourd’hui, avec seulement 3 pour cent de la forêt d’origine, c’est l’un des écosystèmes les plus menacés du pays.