Le réchauffement des températures pourrait signifier de moins en moins de tortues peintes mâles

Le changement climatique pourrait conduire à l’extinction des tortues peintes en raison de la détermination du sexe en fonction de la température, selon une nouvelle étude.

Plusieurs espèces de tortues, les lézards et même les crocodiles sont sensibles aux changements de température lors de leur développement dans l’œuf, et le sexe de la progéniture dépend de la chaleur ou du froid pendant cette période.

Chez les tortues peintes, les températures plus chaudes ont tendance à produire davantage de femelles et peuvent conduire à ce que des nids entiers soient des femelles.

Un biologiste de Université d’État de l’Iowa a mené une étude pour voir comment des fluctuations drastiques de température auraient un impact sur les futurs nouveau-nés et si le changement climatique constituait une menace majeure pour les populations de tortues peintes en diminuant le nombre de mâles dans l’espèce.

L’étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.

Les chercheurs ont d’abord exposé les œufs de tortues peintes à des températures enregistrées dans l’Iowa, le Nebraska et le Canada, qui abritent tous des populations indigènes de tortues peintes. Les chercheurs ont pu comparer les œufs exposés aux différentes températures en laboratoire à la progéniture produite dans les zones où les températures ont été enregistrées.

La réponse à la température varie en fonction de la population, ont découvert les chercheurs.

L’équipe a ensuite exposé les œufs à des fluctuations de température pour mieux comprendre l’impact du changement climatique et des variations de température dans le monde réel sur les populations de tortues peintes.

Des températures plus fraîches qui auraient normalement conduit à une plus grande progéniture mâle ont néanmoins produit un nombre disproportionné de femelles avec des fluctuations de température. Lorsque les températures du laboratoire étaient plus chaudes et variées, les embryons mouraient ou continuaient à produire une progéniture femelle.

Les résultats de l’étude sont préoccupants, car les études sur le changement climatique prévoient que les températures continueront d’augmenter et que les fluctuations de température deviendront plus graves.

« Si ce que nous avons découvert est généralisable à d’autres espèces dont la détermination du sexe dépend de la température, c’est une mauvaise nouvelle », a déclaré Nicole Valenzuela, responsable de l’étude. « Si une augmentation moyenne de la température s’accompagne d’une plus grande variance, nous verrons les populations devenir unisexuées plus rapidement que prévu. Les oscillations plus importantes s’ajoutent à l’effet d’une température moyenne juste plus élevée.

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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Payé par Espèces-menacées.fr

Crédit d’image : Nicole Valenzuela