2020 a été une année record pour les ouragans

Est-ce l’avenir de la saison des ouragans ?

La saison des ouragans dans l’Atlantique la plus active jamais enregistrée a commencé deux semaines avant la date prévue et s’est terminée le 30 novembre 2020. Dans l’ensemble, cette saison a été inscrite dans le livre des records. Il y a eu 30 tempêtes nommées (c’est-à-dire des tempêtes où les vents maximaux étaient de 39 milles par heure ou plus au lieu de la moyenne de 12). Parmi ces tempêtes, 13 étaient des ouragans (vents maximaux de 74 mph ou plus) et six étaient des ouragans majeurs (vents maximaux de 111 mph ou plus). Cette saison dépasse le record précédent, 2005, qui avait connu 28 tempêtes et 15 ouragans nommés, et marque seulement la deuxième fois dans l’histoire enregistrée où les météorologues manquaient de noms avant la fin de la saison et devaient recourir à l’alphabet grec.

La saison 2020 s’inscrit également dans une logique qui remet en question ce qui constitue même une saison « moyenne ». C’est la cinquième année consécutive que la saison des ouragans est supérieure à la moyenne. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)), la saison record de cette année a été renforcée par La Niña, un phénomène climatique mondial qui provoque des tempêtes plus violentes dans certaines régions et des sécheresses dans d’autres. Les recherches menées par les climatologues prédisent que si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, le nombre d’événements météorologiques extrêmes provoqués par La Niña et El Niño augmentera probablement également.

Les ouragans plus violents sont également alimentés par des températures de l’air plus chaudes, ce qui signifie que l’atmosphère peut retenir plus de pluie, et par des températures plus chaudes à la surface des océans, qui créent les conditions idéales pour que les ouragans deviennent plus forts. Alors que les vents océaniques ont souvent ce qu’on appelle le cisaillement vertical du vent, qui peut essentiellement réduire un ouragan en développement en morceaux plus petits avant qu’il ne se transforme en quelque chose de dangereux, les données de la NOAA montrent que depuis les années 1980, le cisaillement vertical du vent est devenu de plus en plus faible dans les zones plus éloignées. loin de l’équateur, les préparant à des ouragans plus puissants.

Pourtant, selon Gabriel Vecchi, professeur au High Meadows Environmental Institute de l’Université de Princeton, la partie la plus remarquable de 2020 est la rapidité avec laquelle les tempêtes sont passées de légères à dangereuses. « Au cours des dernières décennies, depuis les années 1980, dans l’Atlantique et dans le monde entier, le pourcentage d’intensifications rapides a augmenté », a déclaré Vecchi.

Les tempêtes ont pu devenir très rapidement dangereuses cette année en raison de la chaleur de l’océan dans de nombreuses régions de l’Atlantique et des Caraïbes. « L’impact du réchauffement à long terme des océans sur une intensification rapide est l’une des principales raisons de l’augmentation à long terme de la proportion d’ouragans atteignant les niveaux d’intensité les plus élevés », a déclaré Timothy M. Hall, chercheur scientifique principal à l’Institut Goddard pour l’espace de la NASA. Études.

Une étude dirigée par James Kossin, chercheur scientifique en atmosphère à la NOAA, et publiée en juin 2020 dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, ont constaté une augmentation significative d’environ 32 à 39 pour cent entre 1979 et 2017 des intensités des ouragans mesurées en catégorie 3 et plus par rapport aux mesures de n’importe quelle intensité. En d’autres termes, ils ont constaté une augmentation de 6 % par décennie du nombre d’ouragans atteignant le statut d’« ouragan majeur », c’est-à-dire de catégorie 3 ou supérieure.

Aux États-Unis, la Louisiane a particulièrement été la plus touchée par les tempêtes cette année. Cinq tempêtes ont touché terre dans l’État, un nouveau record. L’ouragan Laura, qui a touché terre le 26 août, était de catégorie 4. Il a frappé Cameron (situé entre Houston et la Nouvelle-Orléans sur la côte) avec des vents de 250 km/h, détruisant les bâtiments et les infrastructures électriques et inondant la région avec une tempête de 9h à 12h. -Onde de tempête à pied. Six semaines plus tard, le 9 octobre, l’ouragan Delta de catégorie 2 a frappé à seulement 20 milles à l’est de l’endroit où Laura avait frappé. Des milliers de personnes vivaient encore dans des abris parce que leurs maisons avaient été détruites lorsque Delta a provoqué des vents de plus de 100 mph et plus de sept pieds d’onde de tempête.

Laura et Delta auraient été beaucoup plus faibles s’ils avaient traversé un océan plus froid en route vers la Louisiane. « Les deux se sont intensifiés rapidement au-dessus des eaux chaudes du Golfe avant l’arrivée des terres en Louisiane », a déclaré Hall. « L’intensification de Laura a été particulièrement rapide et s’est produite juste avant l’atterrissage. » L’ouragan Eta, qui a dévasté une partie du Nicaragua et du Honduras, a doublé dans les 24 heures précédant son arrivée sur la côte.

L’air plus chaud que les deux ouragans ont rencontré lors de leur voyage vers terre a également provoqué davantage d’inondations. Hall a déclaré : « Les vents de l’ouragan soufflent sur la surface chaude de la mer, provoquant l’évaporation de l’eau de mer. La vapeur d’eau est aspirée en hauteur par la tempête, où elle se condense et tombe sous forme de pluie. En moyenne, explique Michael Mann, professeur de sciences atmosphériques à l’Université d’État de Pennsylvanie, les spécialistes de l’atmosphère s’attendent à une augmentation d’environ 7 % de la teneur en humidité pour chaque degré (Celsius) d’augmentation de la température de l’air.

Cette pluie supplémentaire pose des problèmes même après le départ de l’ouragan. L’Amérique centrale est toujours confrontée à des glissements de terrain en raison de la quantité de pluie consécutive à l’ouragan Iota de catégorie 5, qui a laissé tomber plus de 24 pouces de pluie sur certaines régions du Nicaragua et du Honduras lorsqu’il est arrivé à la mi-novembre. La terre était déjà saturée à la suite de l’ouragan Eta de catégorie 4, qui a frappé la région au début du mois.

Eta et Iota ont également affiché une autre tendance que le changement climatique semble aggraver : le ralentissement. Tel un fêtard qui refusait de partir, Eta a calé juste au large des côtes du Nicaragua et du Honduras, sans avancer ni se dissiper. Une étude de Hall et Timothy K. Kossin (NOAA) publiée dans Nature en juin 2019, a révélé que la vitesse moyenne d’avancement des ouragans dans l’Atlantique Nord avait diminué de 17 % entre 1944 et 2017. Ce changement a conduit Dorian à dévaster les Bahamas en 2019, Florence à arroser les Carolines en 2018 et Harvey à inonder Houston en 2019. 2017.

« Les ouragans sont ‘dirigés’ par de larges vents atmosphériques, un peu comme un bouchon dans un ruisseau », a déclaré Hall. « Il y a de bonnes raisons de penser que les vents directeurs deviennent plus faibles et plus susceptibles de stagner dans un climat qui se réchauffe. . . . En fait, nous constatons un pourcentage croissant d’ouragans stagnant au cours des dernières décennies.

Des signes de ralentissement sont visibles non seulement dans les ouragans dans l’Atlantique mais aussi dans les cyclones tropicaux dans l’océan Indien, où la saison a commencé avec le cyclone Amphan de catégorie 5, la plus forte tempête dans le golfe du Bengale depuis 1999.

Fin novembre, le cyclone Gati, une tempête de catégorie 2, a touché terre en Somalie – c’était la première fois qu’une tempête de force ouragan touchait terre dans l’histoire du pays. En deux jours, Gati a réduit la quantité de pluie que la Somalie recevait habituellement en deux ans.

Dans les derniers jours de novembre, le cyclone Nivar de catégorie 1 s’est formé dans le golfe du Bengale, puis a frappé le Tamil Nadu et Chennai. Il s’agit de la quatrième tempête dans la région cette année. Selon Weather Channel India, les pluies qu’elle a apportées ont été supérieures de 188 pour cent à la moyenne entre le 23 et le 26 novembre. En novembre et décembre, cette région a été inondée par plus de précipitations que ce qu’elle reçoit habituellement pendant la saison de la mousson.

Dans le Pacifique, la saison a été moins active que la saison atlantique 2020. (En général, une région ou une autre est plus intense.) Néanmoins, le Pacifique a connu des tempêtes intenses marquées par un schéma similaire d’intensification rapide. Vongfong (appelé Ambo aux Philippines) s’est formé le 10 mai et s’est rapidement intensifié pour devenir une tempête de catégorie 3, frappant l’île de Samar, la troisième plus grande île des Philippines, le 14 mai, provoquant des inondations généralisées, emportant les routes et détruisant les récoltes.

Fin octobre, le typhon Goni (Rolly aux Philippines) s’est rapidement intensifié lorsqu’une tempête de catégorie 5 a frappé l’île de Catanduanes aux Philippines, inondant les bâtiments, les ponts et les routes et détruisant les récoltes. Goni a continué, sous forme de dépression tropicale, jusqu’au Vietnam, où elle a également provoqué des inondations et des glissements de terrain généralisés.

L’intensification rapide des tempêtes a rendu la prévision des catastrophes beaucoup plus difficile, a déclaré Mann. « Les modèles de prévision des ouragans ne semblent pas parfaitement capturer les épisodes d’intensification rapide. Cela pourrait être dû à des facteurs liés au changement climatique qui ne sont pas encore pris en compte dans les modèles (par exemple, la pénétration de la chaleur plus loin sous la surface, ce qui limite le brassage d’eaux froides qui autrement ralentiraient ou freineraient le développement).»

« L’effet net de cela », a déclaré Mann, « est qu’il est difficile de savoir des jours à l’avance à quel point un ouragan s’intensifiera avant de toucher terre. » Vecchi ajoute : « C’est un monde dans lequel il est plus difficile de planifier. Soit nous devrons améliorer nos prévisions, soit être plus agiles pour réagir. »

Quant à ce que les météorologues prédisent pour l’avenir, Kossin a déclaré : « les preuves continuent de s’accumuler selon lesquelles le comportement des ouragans a changé au cours des dernières décennies, et même au cours du siècle dernier, et continuera de changer au cours du siècle prochain à mesure que le climat continue de changer. À l’échelle mondiale, les cyclones tropicaux sont environ 25 % plus susceptibles d’atteindre une intensité d’ouragan majeur aujourd’hui qu’il y a quarante ans. Les chances d’une intensification rapide dans les années 1980 étaient d’environ une sur 100 dans l’Atlantique. Aujourd’hui, les chances sont de 1 sur 20. »