Les chauves-souris et la mauvaise agriculture partagent la responsabilité du coronavirus
Le virus COVID-19 est probablement originaire de chauves-souris sauvages, selon les dernières théories, et peut-être d’une autre espèce intermédiaire qui a attrapé le virus de la chauve-souris et l’a transmis aux humains sur un marché d’animaux sauvages. Cependant, ce n’est pas toute l’histoire. Les recherches sur les origines des nouveaux virus suggèrent que la raison pour laquelle le COVID-19 a pu se propager dans la population humaine a moins à voir avec les chauves-souris sauvages et les virus qu’elles transportent qu’avec la manière dont certaines pratiques agricoles influencées par l’Occident affectent la planète. la santé des humains et de la faune sauvage et garantissent pratiquement l’émergence périodique de maladies comme le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le H1N1 (grippe aviaire) et maintenant le COVID-19.
Le terme technique pour désigner ce qui s’est passé avec le COVID-19 et la chauve-souris fer à cheval est « débordement zoonotique », c’est-à-dire lorsqu’un autre vertébré transfère un agent pathogène aux humains. D’autres exemples de retombées zoonotiques, outre le SRAS et le H1N1, incluent le VIH et la peste bubonique. Les retombées zoonotiques sont plus susceptibles de se produire dans les paysages où les humains pénètrent dans les habitats fauniques afin d’abattre du bois, de défricher des terres agricoles ou d’élever du bétail. Cela perturbe les habitats des animaux et augmente les niveaux de stress chez la faune sauvage qui reste dans la région, rendant ainsi ces animaux plus vulnérables aux maladies.
L’agriculture est l’une des principales façons par lesquelles les humains perturbent l’habitat de la faune. Ces dernières années, de nombreuses études ont révélé le lien entre le transfert zoonotique, les agents pathogènes et l’agriculture intensive (la pratique consistant à utiliser de grandes quantités de pesticides et d’engrais pour augmenter le rendement par acre des cultures cultivées et à utiliser des hormones et des antibiotiques pour accélérer la croissance des cultures). bétail). La réduction de l’habitat pousse également les animaux sauvages à entrer en contact plus étroit avec les humains et les animaux domestiques, créant ainsi des opportunités de propagation de maladies qui auraient été limitées auparavant.
L’année dernière, une étude des recherches existantes menée par le Dr Jason Rohr et ses collègues a révélé que depuis 1940, l’agriculture intensive était associée à plus de 25 pour cent de toutes les maladies infectieuses apparues chez les humains et à plus de la moitié de toutes les maladies infectieuses transmises des animaux aux animaux. humains – et que ces pourcentages augmenteraient probablement à mesure que de plus en plus de terres dans le monde seraient converties à des fins agricoles.
L’agriculture intensive est populaire pour une raison. Les pesticides et les engrais modernes ont conduit à une meilleure nutrition dans le monde entier, ce qui a globalement amélioré la santé des populations. Mais ces innovations agricoles ont également conduit à une utilisation accrue de pesticides et à une perte de biodiversité, deux éléments clés de l’émergence de maladies.
Lorsque des pesticides sont appliqués sur un champ, ils peuvent réduire la résistance aux maladies chez les agriculteurs et les ouvriers agricoles qui les appliquent, ainsi que chez les autres personnes et la faune locale qui y sont exposées par la saleté, le vent ou l’eau. Lorsque des antibiotiques sont administrés au bétail, cela favorise la propagation de la résistance microbienne, ce qui signifie que les maladies, lorsqu’elles apparaissent, peuvent se transmettre plus facilement. Les niveaux élevés de nutriments dans le sol et l’eau, dus à une utilisation intensive d’engrais, ont été associés à une exacerbation de l’impact des maladies infectieuses. Les animaux sauvages deviennent plus vulnérables aux virus et aux bactéries avec lesquels ils cohabitent depuis des générations – et les humains et le bétail deviennent plus susceptibles d’entrer en contact et d’être infectés par ces mêmes virus et bactéries.
Cependant, dit Rohr, certaines mesures peuvent être prises pour atténuer la prolifération de ces agents pathogènes.
« Comme nous partageons moins d’agents pathogènes avec les plantes, une diminution de la consommation de viande pourrait contribuer à ralentir le transfert de ces maladies zoonotiques », dit-il, ajoutant que même si la consommation de viande n’est pas nécessairement la raison pour laquelle nous avons des retombées, l’agriculture animale est un facteur.
Réduire le gaspillage alimentaire et manger moins de viande, s’ils sont appliqués à une échelle suffisamment grande, réduisent la pression économique qui encourage l’agriculture dans les zones marginales et sauvages et l’abattage des forêts afin de créer des zones de pâturage pour le bétail. « Nous avons déjà suffisamment de nourriture sur la planète pour nourrir tout le monde », déclare Rohr. « La distribution de nourriture aux personnes qui en ont besoin est un problème majeur. »
Le changement climatique élargit l’aire de répartition de certaines espèces qui propagent des virus, comme les moustiques porteurs de la dengue. « Les climats plus proches des zones tempérées peuvent se réchauffer et constituer des endroits optimaux pour les parasites tropicaux qui se déplacent dans cette direction », explique Rohr. Mais d’un autre côté, les températures peuvent devenir trop élevées pour ces parasites. À mesure que les températures augmentent, nous pourrions nous rapprocher de l’optimum pour certains et nous en éloigner pour d’autres.
Au lieu de cela, c’est l’un des principaux facteurs du changement climatique – la déforestation et la conversion d’anciennes forêts et zones humides en agriculture intensive – qui alimente le transfert zoonotique. Cela signifie que la protection et la restauration des paysages sauvages de la planète ne visent pas seulement à atténuer le changement climatique ou à respecter les droits et l’expertise en matière de gestion des terres des peuples autochtones, mais également à prévenir certaines épidémies avant même qu’elles ne surviennent.
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