Boulder, dans le Colorado, est un pionnier dans la coexistence avec les voisins sauvages de la ville.
Il y a huit ans, lorsque Brenda Lee a déménagé à Boulder, au Colorado, ses voisins lui ont donné quelques conseils. Si jamais elle rencontrait un ours noir – un phénomène courant dans une ville nichée sous les pentes boisées et riches en faune des montagnes Flatiron – et se sentait menacée, elle devrait le faire. pas appelez la ville ou d’autres agences de protection de la faune.
Lee a appris que Colorado Parks and Wildlife, l’agence d’État qui gère les rapports sur les conflits avec les ours, applique une politique de deux fautes. La première fois qu’un ours pose problème, l’agence déplace l’animal ; la prochaine fois, l’ours sera abattu. Et parfois, même l’alternative apparemment humaine qu’est la réinstallation pourrait être une condamnation à mort pour un ours soudainement transplanté dans un endroit inconnu. (Les responsables de Colorado Parks and Wildlife s’opposent à l’expression « politique des deux frappes », mais il est indéniable qu’un ours qui entre en conflit avec les humains plus d’une fois risque d’être, selon la terminologie de l’agence, « détruit ». . »)
En tant qu’amoureux des animaux, Lee voulait protéger les ours. « Je crois que nous avons l’obligation de réduire la souffrance autant que possible », dit-elle. Rester silencieux, cependant, n’était clairement pas une stratégie à long terme. Certaines personnes pourraient être heureuses lorsqu’une mère ours visite leurs pommiers, mais il était facile de prévoir ce qui se passerait si cette ourse errait dans le jardin d’un résident moins accueillant.
Lorsque Lee a contacté les responsables des parcs et de la faune du Colorado, ils ont expliqué leurs raisons. Ils n’avaient aucune envie de tuer des ours, mais le public exigeait la sécurité. Peu importe que la réputation de dangerosité des ours noirs soit grossièrement exagérée et que les Américains meurent de plusieurs ordres de grandeur à cause de morsures d’araignées et de piqûres d’abeilles plutôt que d’attaques d’ours. Ce sont de gros animaux dont la présence rend naturellement de nombreuses personnes nerveuses. Si les habitants de Boulder voulaient moins d’ours morts, ils devaient se demander pourquoi tant d’ours avaient été frappés en premier. Et c’était, en un mot, poubelle.
Pour quiconque s’intéresse aux conflits avec les ours – ou avec la faune en général – cela n’est pas une révélation. Les déchets, qui désignent la nourriture gratuite et pratique pour les animaux, constituent un problème de gestion de la faune sauvage de longue date. Le fait que le problème soit bien connu ne le rend pas pour autant plus facile à résoudre ni moins urgent.
J’ai découvert Lee, qui a fondé en 2014 la Boulder Bear Coalition, une organisation à but non lucratif gérée par des bénévoles et consacrée à la réduction des conflits entre ours, tout en recherchant les implications éthiques d’une vision scientifique de l’intelligence des ours. Les ours sont extraordinairement cognitifs, à égalité avec les grands singes ; et même si l’intelligence n’est pas la seule raison de traiter les autres espèces de manière éthique, elle est certainement une bonne raison. Dans le cas des chimpanzés, l’intelligence est l’une des raisons pour lesquelles les expériences biomédicales sur eux sont si strictement réglementées.
Lorsqu’il s’agit du traitement éthique des ours, la chasse récréative a tendance à retenir le plus l’attention. Pourtant, les défis du conflit et de la coexistence sont sans doute tout aussi importants, sinon plus. La coexistence est un problème partout où les maisons sont proches de la nôtre, ce qui représente un grand nombre d’endroits sur un continent à urbanisation rapide. Peu de communautés ont mieux relevé ces défis que Boulder.
En octobre dernier, j’ai rendu visite à Lee, qui m’a emmené faire un tour tôt le matin à Boulder le jour de la collecte des déchets. Nous nous sommes concentrés sur les ruelles de la partie ouest de Boulder, un quartier situé à quelques minutes à pied des Flatirons où les observations d’ours étaient autrefois courantes. Entre 2012 et 2014, Lee a effectué des centaines de déplacements comme celui-ci avant l’aube, photographiant des poubelles débordantes à côté de monticules de crottes d’ours. Ce fut un travail lent et peu glamour, mais il a finalement contribué à convaincre le conseil municipal de Boulder d’adopter une ordonnance en 2014 exigeant des poubelles à l’épreuve des ours dans la moitié ouest de la ville.
L’adoption de cette ordonnance a été possible parce que Lee a également poussé l’entreprise de déchets locale à mettre à disposition de nouveaux conteneurs à l’épreuve des ours sans augmenter les frais de collecte des résidents. Cette histoire souligne les nuances logistiques de la coexistence. Il ne suffit pas d’établir une règle ; l’infrastructure doit être en place pour que la règle fonctionne. Et puis les gens devraient fermer leurs poubelles. Un contenant à l’épreuve des ours surchargé avec un couvercle ouvert ne sert à rien.
« Aucune politique n’est bonne sans une bonne application », déclare Lee alors que nous traversons la ville. Aujourd’hui encore, les bénévoles de la Boulder Bear Coalition continuent de patrouiller dans les rues les matins de ramassage des ordures, à la recherche de conteneurs ouverts et de les signaler. «Auparavant, j’en signalais des centaines à cette période de l’année», dit Lee.
Mais ce matin, il n’y a que quelques poubelles ouvertes. Lee en ferme plusieurs et, dans un cas particulièrement flagrant, sort son téléphone, prend une photo et la télécharge sur l’application d’application du code de la ville. Si des personnes souhaitent déposer un rapport mais ont peur d’utiliser leur propre nom, Lee explique qu’elles peuvent plutôt utiliser les coordonnées de la Boulder Bear Coalition. Cela peut paraître simple, mais cela peut sauver la vie d’un ours.
Lee et Melanie Hill, architecte du projet Bears & People, issu de ses études supérieures à l’Université du Colorado, m’emmènent ensuite dans les montagnes au-dessus de Boulder, où, le long d’un lit de cours d’eau dévasté par les inondations, ils ont aidé l’espace ouvert de la ville. et le département des parcs de montagne plantent plusieurs centaines d’arbustes. Il s’agit notamment des cerises de Virginie, des prunes sauvages et des groseilles, le genre de nourriture qui porte l’amour. « Pourquoi viennent-ils en ville ? « C’est de la nourriture », dit Lee. « Mais s’ils avaient plus de nourriture dans les montagnes… »
Certains biologistes de la faune ont même suggéré qu’il était possible de détourner les ours des zones peuplées en aménageant des sites d’alimentation temporaires pendant les saisons où la nourriture naturelle est rare. Bien que les preuves soient limitées (bien qu’encourageantes), il s’agit également d’une idée controversée. Les arbustes indigènes ne le sont pas. Les plantations à l’extérieur de Boulder, commencées en 2017, en sont encore au stade de la démonstration de principe, mais elles pourront peut-être aider à rassasier les ours en toute sécurité avant qu’ils n’atteignent la ville.
Lorsque des ours apparaissent à l’intérieur de Boulder, des « gardiens d’ours » bénévoles formés par Colorado Parks and Wildlife et le département des espaces ouverts et des parcs de montagne sont là pour les accueillir. « Nous sommes littéralement appelés à faire du baby-sitting », explique Hill. Ils surveillent les ours et les passants qui s’approchent trop près, les conduisant hors de la ville et donnant aux humains des leçons impromptues sur le comportement des ours et sur l’importance de sécuriser les déchets.
« J’ai toujours eu une passion pour la protection de la faune. Je n’aurais jamais pensé que je travaillerais davantage avec les gens », déclare Hill. « Cela prend vraiment un village. Nous devons tous être d’accord avec cela. Il ne peut pas s’agir d’une seule personne, ou de quelques-unes ici et là.
Le lendemain, Hill m’emmène avec Boulder Fruit Rescue, une organisation fondée en 2014 par la Boulder Bear Coalition et d’autres groupes communautaires pour collecter des fruits non récoltés (un autre attrait pour les ours) sur les arbres du jardin. Les meilleurs fruits vont à un refuge pour sans-abri, certains aux bénévoles et le reste à un sanctuaire animalier voisin. Cette nuit-là, nous cueillons des poires. Un monticule d’excréments d’ours frais repose sous les arbres.
Tous ces efforts sauvent-ils des vies d’ours ? Pour l’instant, les chiffres de mortalité sont trop limités pour tirer des conclusions de cause à effet : quatre ours ont été tués à Boulder au cours des quatre années qui ont suivi l’adoption de l’ordonnance sur les déchets, contre six ours tués au cours des quatre années précédentes. Mais Val Matheson, le coordinateur de la conservation de la faune urbaine de la ville, qualifie les données d’« encourageantes ». Il ne fait aucun doute, dit-elle, « qu’il y a désormais beaucoup moins de déchets éparpillés par les ours ».
Kristin Cannon, responsable de la faune du district pour Colorado Parks and Wildlife, est d’accord. « Le type d’appels que nous recevons en ville, le type de conflits que nous rencontrons ont changé au cours des deux dernières années », dit-elle. « De manière anecdotique, nous avons vu moins d’ours en ville, et les ours qui viennent ne restent pas aussi longtemps. »
Les efforts de Boulder pourraient-ils servir de modèle pour d’autres communautés ? La ville, il faut le noter, est particulièrement respectueuse de la faune. Elle est célèbre pour attirer les hippies et les amoureux de la nature, et de telles attitudes de coexistence avec la faune sauvage sont cruciales pour le succès. « Je pense que la plupart des habitants de cette région ne veulent pas que leur présence soit la raison pour laquelle les ours sont tués », explique Matheson. « Si votre communauté a l’impression que la faune est là pour votre usage et à votre disposition, cela va être difficile. »
Pourtant, Boulder n’est pas le seul à avoir des résidents respectueux de la faune. La Get Bear Smart Society, basée en Colombie-Britannique, a travaillé avec des communautés de Whistler, en Colombie-Britannique, à Juneau, en Alaska, et à Wintergreen, en Virginie, pour assurer la sécurité des ours. Dans de nombreux endroits – et pas seulement dans les foyers écologistes – les gens, lorsqu’ils ne sont pas confrontés à des ours pour une poubelle ou une mangeoire à oiseaux, ont tendance à apprécier ces animaux.
Lee dit qu’elle se sentait frustrée, voire honteuse, face aux habitudes destructrices de la nature de l’humanité. Aider les ours lui a permis de canaliser cette colère vers quelque chose de productif. « C’est un moment formidable pour mobiliser les gens et réaliser qu’il existe des choses simples que l’on peut faire pour aider », dit-elle. « Il n’en faut pas beaucoup. Concentrez-vous simplement et croyez.
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