Les arbres exotiques sont peut-être jolis, mais ils sont une mauvaise nouvelle pour les oiseaux

Les arbres non indigènes peuvent compromettre le succès de reproduction des mésanges de Caroline

Les jardiniers adorent feuilleter les catalogues de pépinières et décider quels nouveaux arbres, arbustes et autres plantes ornementales à fleurs ils ajouteront à leur jardin au printemps. Dans la plupart des cas, à moins qu’il ne s’agisse d’espèces envahissantes capables de s’échapper dans la nature, les arbres et arbustes non indigènes sont considérés comme des ajouts colorés au paysage urbain. Mais une nouvelle étude dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences suggère qu'il y a un gros inconvénient. Planter trop de plantes ligneuses non indigènes dans un jardin peut réduire considérablement les populations d’insectes et, par conséquent, avoir un impact sur le succès de reproduction des oiseaux insectivores.

L'auteur principal Desirée Narango, associée de recherche au Centre des oiseaux migrateurs du Smithsonian et actuelle chercheuse invitée à la City University de New York, affirme que les écologistes savent grâce à des études antérieures que les plantes ligneuses non indigènes ne sont pas idéales pour les insectes.

« Les plantes non indigènes contiennent des composés chimiques différents, elles pourraient donc ne pas pouvoir être mangées par certains insectes mangeurs de feuilles. Ils feuilletent et fleurissent également à des moments différents ; ils ont une phénologie différente », dit-elle. « Nous savions déjà qu'ils pourraient avoir un impact sur la diversité des insectes et sur le nombre d'espèces utilisant ces plantes, mais nous ne savions pas quel impact cela pourrait avoir sur les animaux qui dépendent des insectes pour se nourrir. Une mésange ne se soucie pas nécessairement du type d'insectes qui se trouvent sur un arbre ; il se soucie simplement de savoir s'il y a suffisamment pour manger, survivre et se reproduire.

Narango et ses collègues ont travaillé sur un projet en cours appelé Neighborhood Nestwatch qui se déroule dans la région de Washington, DC depuis 2000. L'équipe a placé 159 nichoirs dans des jardins autour de DC, puis a surveillé le succès des couples de mésanges de Caroline qui se sont installés au fil du temps. les trois prochaines années. Ils ont également évalué le pourcentage de biomasse des arbres indigènes et non indigènes dans un rayon de 50 mètres autour des boîtes, ce qui correspond à peu près à la taille d'un territoire de mésanges, et ont échantillonné les arbres pour évaluer la quantité d'insectes et de chenilles sur les arbres indigènes et non indigènes. arbres indigènes.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que l’aménagement paysager est important. Lorsque le pourcentage d’arbres non indigènes dépassait environ 30 pour cent de la biomasse, le succès de reproduction des mésanges tombait en dessous des niveaux de remplacement, ce qui signifie qu’au fil du temps, les jardins contenant beaucoup d’arbres exotiques devenaient des puits de population, réduisant ainsi le nombre de mésanges. La seule raison pour laquelle les mésanges de Caroline rebondissent encore dans ces banlieues est que les oiseaux produits dans les quartiers ou les parcs les plus prospères recolonisent les paysages non indigènes.

La découverte n’était pas trop surprenante pour Narango, qui, avec le co-auteur et célèbre défenseur de l’environnement et entomologiste Douglas Tallamy, a publié un article l’année dernière dans la revue Conservation biologique montrant à quel point les arbres indigènes étaient beaucoup plus productifs que les arbres non indigènes. Les mésanges, bien qu'elles soient omnivores et se nourrissent de tous les insectes, graines ou baies qu'elles peuvent trouver, dépendent de chenilles pleines d'énergie pour nourrir leurs poussins au printemps, comme le font de nombreuses autres espèces d'oiseaux, même les principaux mangeurs de graines. Dans cette étude, l’équipe a découvert au moins 20 espèces de chenilles accrochées à des espèces indigènes comme les chênes, les cerisiers et les érables. Les espèces non indigènes apparentées avaient une collection d'insectes moins diversifiée, et certaines espèces introduites n'avaient qu'une seule espèce, voire aucune. En fait, selon Tallamy, les chênes indigènes peuvent à eux seuls abriter au moins 534 espèces de papillons nocturnes et de papillons, tandis que les cerisiers, les saules et les bouleaux en abritent plus de 400 chacun.

L’importance de planter des plantes indigènes est amplifiée par le fait que plus de 80 pour cent des terres aux États-Unis sont entre des mains privées. « Ces nouveaux paysages de banlieue artificiels se retrouvent dans tout le pays », explique Narango dans un communiqué. « Mais un gingko que vous plantez à Washington DC et un gingko que vous plantez à Los Angeles font la même chose pour la conservation des oiseaux : rien. »

L’étude n’est pas non plus spécifique aux mésanges. Parce que les petits oiseaux sont l’un des rares à se reproduire dans des nichoirs, ils servent de substitut à toutes les espèces qui dépendent des insectes, comme les parulines et les viréos. « Les mésanges sont de bons indicateurs pour les oiseaux insectivores », explique Narango. « Les espèces migratrices ne se reproduisent peut-être pas dans votre cour, mais elles se déplacent et utilisent ces cours comme habitat. »

D’autres recherches récentes montrent que les insectes – et par conséquent les espèces plus grandes qui en dépendent – ​​ont besoin de notre aide. Une étude portant sur les populations d'insectes dans les réserves naturelles des zones agricoles d'Allemagne indique que l'abondance des insectes a chuté de 75 pour cent au cours des 30 dernières années. Une autre étude publiée plus tôt ce mois-ci montre que la biomasse des insectes dans la forêt tropicale de Luquillo à Porto Rico s'est également effondrée au cours des 40 dernières années, diminuant d'une quantité similaire, probablement causée par le changement climatique. L'étude a révélé que la perte d'insectes a entraîné une réduction de plus de 50 pour cent du nombre de lézards anoles dans la forêt et a porté préjudice à des espèces d'oiseaux comme le tody portoricain, qui a diminué de 90 pour cent au cours de la même période.

En milieu urbain et périurbain, protéger la faune qui dépend des insectes passe par le choix et la plantation du bon arbre. L'industrie du jardinage, qui est constamment à la recherche de nouvelles espèces et variétés d'arbres exotiques à vendre, a rendu plus tentant pour les propriétaires de planter un spécimen unique plutôt qu'un caryer ou un cerisier traditionnel. Pourtant, les propriétaires fonciers et les propriétaires fonciers américains sont très friands d’arbres indigènes. Les chênes indigènes, les érables, les cornouillers, les redbuds, les tilleuls et autres sont toujours des choix populaires. Mais alors que des maladies comme le flétrissement du chêne et des ravageurs comme l’agrile du frêne déciment les populations d’arbres indigènes, les villes et les propriétaires optent pour des arbres non indigènes présentant moins de maladies ou de prédateurs.

Narango dit qu'une fois que les propriétaires connaissent les impacts potentiels des arbres qu'ils plantent, ils les soutiennent généralement et commencent à considérer leur cour comme une partie importante de l'écosystème.

« Beaucoup de ces propriétaires, lorsqu’ils pensent aux oiseaux de basse-cour, pensent aux cardinaux, aux merles et aux mésanges », dit-elle. « Mais pendant une courte période de l'année, nous assistons à un afflux considérable d'oiseaux qui se déplacent vers le nord, vers la forêt boréale, ou vers le sud, vers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Ils ne restent peut-être dans votre jardin que trois à sept jours par an, mais ils pourraient potentiellement être les jours les plus importants de leur vie, car nous savons qu'ils utilisent largement ces zones urbaines comme habitat pendant la migration. En fournissant un habitat aux mésanges, vous fournissez un habitat à des oiseaux dont vous ne connaissez peut-être même pas l'existence.