Mettre les filles sur la glace pour qu'elles puissent changer le monde

Que se passe-t-il lorsque des glaciologues emmènent des adolescents dans les montagnes de la Colombie-Britannique ?

Depuis le moment où elle a vu de la glace pour la première fois lors de vacances d'enfance dans le parc national des Glaciers du Montana, la glaciologue Alison Criscitiello dit qu'elle a été attirée par le paysage hostile et les histoires que la glace peut nous raconter. «Mes parents disaient que j'étais devenu fanatique des glaciers. J’étais impressionné.

Pour Criscitiello, le paysage gelé a été transformateur. Elle a d'abord exploré les grandes montagnes : dans l'Himalaya indien, elle a dirigé le premier sommet entièrement féminin de Pinnacle Peak. Elle a ensuite traversé à ski les montagnes du Pamir en Asie centrale. À mesure que son intérêt pour le rôle que joue la glace dans le changement climatique mondial s'est développé, ses études l'ont conduite au MIT, où elle a obtenu le premier doctorat en glaciologie de l'école.

Aujourd'hui professeure adjointe adjointe à l'Université de Calgary et directrice technique des Archives canadiennes des carottes de glace à l'Université de l'Alberta, Criscitiello souhaite donner à d'autres jeunes femmes l'accès à l'environnement qu'elle a toujours trouvé si inspirant et responsabilisant.

« Les voyages peuvent être enrichissants », affirme cette femme qui s'efforce activement de donner aux adolescentes l'accès à des expéditions alpines sans barrières, sans frais de scolarité et fondées sur la science. Criscitiello dit qu'elle essaie délibérément de trouver des adolescentes qui, autrement, n'auraient jamais eu l'opportunité d'être encadrées par des femmes fortes dans un environnement aussi brut et difficile. « Nous voulions trouver ceux pour qui l'expérience changerait la vie. »

Inspiré du programme Girls On Ice lancé aux États-Unis en 1999, Girls On Ice Canada emmène 10 jeunes femmes âgées de 16 ou 17 ans dans des expéditions annuelles dans des paysages de haute montagne. L'expédition pilote d'août 2018 sur les glaciers Illecillewaet et Asulkan en Colombie-Britannique comprenait des adolescents de partout au Canada, issus de divers horizons. Parmi les expéditionnaires, par exemple, figuraient Haylee Yellowbird, de la réserve de la bande Paul en Alberta, et la nouvelle venue syrienne Yumna Sakkar, dont la famille s'est installée à St. John's, à Terre-Neuve.

L'équipe de direction du gouvernement indien canadien comprend Criscitiello ; Jocelyn Hirose, scientifique en conservation des ressources à Parcs Canada ; Eleanor Bash, étudiante au doctorat en glaciologie à l'Université de Calgary; et Cecilia Mortenson, guide de montagne certifiée internationalement. Criscitiello dit que les femmes étaient toutes motivées à développer le programme en partie à cause du grand nombre de filles canadiennes qui avaient postulé auprès du gouvernement américain. «Nous voulions un programme dans nos propres montagnes.»

Même si n'importe quelle montagne peut être source d'éducation et d'inspiration, le site choisi dans le parc national des Glaciers, en Colombie-Britannique, est particulièrement approprié. Créé en 1886, le parc joue depuis longtemps un rôle important dans les cercles de recherche sur les glaciers. Cela est dû en grande partie aux photographies glaciaires révolutionnaires réalisées par la famille Vaux, et en particulier par Mary Vaux, la peintre et photographe qui, dans les années 1880, est devenue la première femme à gravir les 10 000 pieds du mont Stephen en Colombie-Britannique. La famille Vaux a visité pour la première fois le glacier Illecillewaet du parc en 1887 et, lors d'un voyage de retour, a remarqué que le glacier avait reculé. Leurs photos annuelles du glacier en retrait ont joué un rôle déterminant dans le développement du domaine de la glaciologie, et Mary a continué à visiter et à photographier le glacier chaque été jusqu'à sa mort en 1940.

Suivre les traces de Vaux a nécessité de nombreux soutiens. GIO Canada a passé trois ans à planifier et à collecter des fonds pour l'expédition, ainsi qu'à collecter du matériel et des fournitures donnés. Le voyage a finalement été réalisé grâce en grande partie au soutien financier de la Fondation W. Garfield Weston.

Pour lancer le voyage, les filles se sont rendues au parc national Yoho, où elles se sont habituées à utiliser le matériel donné et ont été formées aux compétences d'observation nécessaires à la science en immersion. De là, ils ont marché dans les montagnes et ont établi leur base à partir du chalet Asulkan du Club alpin du Canada. Là, ils ont développé des compétences techniques sur la neige et la glace et ont commencé à formuler leurs propres expériences scientifiques.

Certaines des filles, dont Sakkar, n’avaient jamais vu ou été sur un glacier. La plupart ne connaissaient presque rien des écosystèmes de haute montagne au début de leur voyage. Mais grâce au soutien des guides, des artistes et des scientifiques, les filles sont devenues compétentes dans leur nouvel environnement et chacune d'entre elles a réussi à gravir les 9 215 pieds du pic Mini-Young.

Lorsqu'ils ne faisaient pas de randonnée, les adolescents en ont appris davantage sur les écosystèmes glaciaires, ont créé des œuvres d'art inspirées des glaciers et ont conçu leurs propres expériences sur des sujets qui ont piqué leur intérêt, comme l'endroit où se forment les crevasses sur le glacier Illecillewaet, quel est le bilan de masse du glacier. est, et comment certains animaux ont pu être habitués à proximité de leur cabane.

Après leur voyage, les adolescents ont eu l'occasion de réfléchir à leur parcours et de présenter les résultats de leur recherche scientifique à l'Institut de biogéoscience de l'Université de Calgary, dans la région de Kananaskis.

« Tout dans ma vie, depuis le métier de guide de montagne jusqu'à celui de glaciologue, a conduit à cela », dit Criscitiello à propos de GOI. Elle ajoute que des expéditions comme celle-ci ne changent pas seulement les filles, mais aussi leur entourage. « Il y a un effet d'entraînement. Chaque fille apprend qu’elle a le pouvoir et la passion de changer sa communauté.