Le juge rétablit les protections fédérales pour le Bruin de Yellowstone
Lundi, un juge a décidé de rétablir les protections fédérales pour les grizzlis dans l'écosystème du Grand Yellowstone. Cette décision marque une victoire pour une coalition de groupes de conservation et d'Amérindiens qui ont poursuivi le US Fish and Wildlife Service pour avoir retiré le grizzly de Yellowstone de la liste des espèces menacées de l'Endangered Species Act.
« Le grizzli explique en grande partie pourquoi la région de Yellowstone reste l'un des derniers grands endroits sauvages de notre pays », a déclaré l'avocat d'Earthjustice, Tim Preso, dans un communiqué. « C'est une victoire pour les ours et pour les gens de tous horizons qui viennent dans cette région pour voir le grizzly à sa place naturelle dans le monde. »
« Nous avons la responsabilité de parler au nom des ours, qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes », a déclaré Lawrence Killsback, président de la Northern Cheyenne Nation.
Le grizzly de Yellowstone est embourbé dans le débat politique depuis des années, alors que les responsables fédéraux et étatiques cherchaient à supprimer les protections de l'ESA pour les ours tandis que les organisations environnementales affirmaient que la radiation était prématurée. Ce débat a atteint son paroxysme le mois dernier, à la veille de la première saison de chasse aux trophées dans le Wyoming et l'Idaho depuis plus de quatre décennies. Après une audience le 30 août à Missoula, le juge américain Dana Christensen a retardé à deux reprises la chasse avant de décider si elle devait avoir lieu.
Le 24 septembre, le juge Christensen a rendu une ordonnance du tribunal rétablissant les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition pour le grizzly de Yellowstone. « Cette affaire ne concerne pas l'éthique de la chasse, ni la résolution de conflits entre les humains ou le bétail et les grizzlis d'un point de vue pratique ou philosophique », a écrit Christensen. « L'examen de cette Cour (…) se limite à répondre à une question par oui ou par non : le Service de la pêche et de la faune des États-Unis a-t-il outrepassé son autorité légale en radiant le grizzly du Grand Yellowstone ? »
Le juge a conclu que oui, l’agence avait outrepassé cette autorité légale en recourant à une analyse « arbitraire et capricieuse » pour radier le grizzli de la liste et en ne suivant pas les meilleures données scientifiques disponibles. Les biologistes de la faune ont montré que pour restaurer complètement le nombre de grizzlis, il faudrait relier les populations disparates qui habitent actuellement diverses chaînes de montagnes des Rocheuses du Nord. « En radiant le grizzly du Grand Yellowstone de la liste sans analyser comment la radiation affecterait les membres restants de la désignation de grizzly Lower 48 », a écrit Christensen, « le Service n'a pas pris en compte l'impact de la réduction des protections dans l'écosystème du Grand Yellowstone sur les autres populations de grizzlis. »
On estime que 50 000 grizzlis parcouraient autrefois l’ouest de l’Amérique du Nord. Dans les années 1970, les ours étaient limités à seulement 2 % de leur ancienne aire de répartition. Moins de 140 personnes vivaient dans la région de Yellowstone, et moins d’un millier dans la région voisine des États-Unis. En 1975, la loi sur les espèces en voie de disparition a accordé des protections aux grizzlis dans les Lower 48, et depuis lors, leur population a doublé. Dans l’écosystème du Grand Yellowstone, le nombre de grizzlis a grimpé de façon spectaculaire pour atteindre environ 700 ours.
« Nous sommes vraiment heureux que le tribunal se soit rangé du côté de la science et du droit », a déclaré Bonnie Rice, représentante principale de la campagne Our Wild America du Espèces-menacées.fr. « Rétablir la protection des espèces menacées pour les grizzlis de Yellowstone signifie que nous avons une réelle chance de les restaurer complètement. »
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