Une nouvelle étude a révélé que les oiseaux ont adapté certains types de formes d’ailes en fonction de leur environnement et de leur comportement. Les recherches ont porté sur les mesures des ailes de 10 000 espèces d’oiseaux.
Comprendre comment différents organismes se déplacent est très important pour la conservation de la biodiversité. Étant donné que le suivi des déplacements des animaux peut être très coûteux, il y a encore beaucoup de choses inconnues sur leurs mouvements et leur dispersion.
Les activités des animaux dans des endroits reculés sont particulièrement mystérieuses, mais l’étude des ailes des oiseaux peut fournir des indices importants.
Le stern arctique effectue un long voyage annuel de l’Arctique à l’Antarctique, et vice versa. À l’autre extrême, le rail de l’île Inaccessible est le plus petit oiseau incapable de voler au monde, qui ne quitte jamais les cinq miles carrés de son île.
Les mesures de la forme des ailes, telles que l’allongement de l’aile, indiquent à quel point l’aile est adaptée au vol longue distance.
Une équipe dirigée par l’Université de Bristol a mesuré les ailes de 45 801 oiseaux dans des musées et des sites de terrain du monde entier. En utilisant ces mesures, les chercheurs ont créé une carte de la variation mondiale de la forme des ailes. L’étude a révélé que les meilleurs planeurs étaient principalement trouvés dans les latitudes élevées, tandis que les oiseaux avec des modes de vie plus sédentaires étaient principalement trouvés dans les tropiques.
En comparant ces valeurs avec des informations détaillées sur l’environnement, l’écologie et le comportement de chaque espèce, les experts ont découvert que les différences géographiques de forme des ailes étaient principalement causées par la variabilité de la température, la défense du territoire et la migration.
« Ce schéma géographique est vraiment frappant », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Catherine Sheard. « Étant donné le rôle que nous savons que la dispersion joue dans les processus évolutifs, de la spéciation aux interactions entre espèces, nous pensons que cette relation entre le comportement, l’environnement et la dispersion pourrait façonner d’autres aspects de la biodiversité. »
L’étude est la première analyse complète d’un trait lié à la dispersion dans une classe entière d’animaux.
L’article de recherche est publié dans le journal Nature Communications.
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