L'auteur de « 1491 » et « Le Magicien et le Prophète » sur sa passion pour le conte
Il y a vingt ans, Charles C. Mann se tenait au bord d'un trottoir par une froide matinée de février quelques instants après la naissance de son premier enfant, une fille. Il était 3 heures du matin. Alors qu'il essayait de comprendre tout ce qui s'était passé, une pensée curieuse lui traversa l'esprit.
« Je pensais à mon enfant », a déclaré Mann Espèces-menacées.fr« époustouflé par le fait qu'une nouvelle vie humaine soit venue au monde, et cela m'est venu à l'esprit : mon Dieu, il va y avoir 10 milliards de personnes dans le monde ! »
Cette réflexion a finalement donné lieu à une série d’enquêtes journalistiques auprès de scientifiques : quel monde laisserons-nous à la prochaine génération si la population mondiale continue d’augmenter et si le changement climatique et la perte de biodiversité se poursuivent sans relâche ?
Mann a livré les résultats de ces enquêtes plus tôt cette année dans son nouveau livre brillamment écrit, Le sorcier et le prophète : deux scientifiques remarquables et leurs visions en duel pour façonner le monde de demain (Alfred A. Knopf, 2018). Il avait découvert que deux des scientifiques les plus influents du XXe siècle, Norman Borlaug et William Vogt, avaient passé leur carrière à essayer de résoudre ce qu'ils considéraient comme l'énigme la plus importante de leur époque : comment survivre au siècle prochain sans une catastrophe mondiale déchirante si les gens accablent les ressources naturelles en diminution de la planète – et pourtant ils sont parvenus à des conclusions radicalement différentes.
Le sorcier et le prophète est la dernière réalisation d'une brillante carrière dans les lettres environnementales. Mann est trois fois finaliste au National Magazine Award, auteur de nombreux livres et articles et pigiste pour Science et L'Atlantique. Ses pièces sont régulièrement incluses dans le Meilleure rédaction américaine sur la science et la nature série. Son livre 1491dans lequel il remet en question les hypothèses historiques sur la vie des Amérindiens autour de Christophe Colomb, a remporté le prix du meilleur livre de l'année des National Academies of Sciences.
La curiosité littéraire de Mann remonte à une enfance passée à créer des objets. Il est né en 1955 dans une famille itinérante qui déménageait d'une ville du Midwest à l'autre. Son père était un cadre automobile qui changeait régulièrement d'emploi. Il y a eu beaucoup de bouleversements au cours de ces premières années, mais une chose était constante : Mann adorait créer des choses. Presque tous ses passe-temps impliquaient la construction ou la résolution de problèmes. Il aimait passer les week-ends avec son père à réparer des voitures. C'était aussi un enfant ringard qui adorait les livres et dévorait à peu près tout ce qu'il lisait : de la science-fiction ringarde, des biographies, des contes populaires.
Son père a quitté la vie en entreprise quand Mann avait 10 ans et la famille a déménagé à Seattle pour ouvrir une entreprise maritime. « Soudain, nous étions tout le temps sur l'eau », explique Mann. « Nous allions sur des bateaux dans les (îles) de San Juan, campions ou traînions sur la plage. C'était incroyablement beau. »
Il n’a pas fallu longtemps pour que son amour des livres, de la construction et du plein air se transforme en carrière d’écrivain. « Je suis l'un des rares écrivains à aimer réellement écrire », déclare Mann. « J'aime le processus. J'ai toujours aimé créer des choses, et c'est ma façon de créer des choses. »
L'épouse de Mann, Ray Kinoshita Mann, est une bâtisseuse comme lui. Architecte et professeure agrégée à l'Université du Massachusetts à Amherst, elle a conçu une maison à ossature bois passive à énergie quasi nulle dans laquelle vit aujourd'hui la famille. Il dispose d'une cour intérieure, construite comme un espace vert d'atrium, qui sert de noyau de chauffage et de refroidissement.
Mann ne propose aucune feuille de route pour l'avenir Le sorcier et le prophète… mais cela n'a jamais été l'intention.
« Je pensais à ma fille », dit-il, « et je me demandais s'il existait un livre qu'elle ou sa cohorte pourrait lire à l'école et qui dirait : 'Écoutez, ce sont quelques-uns des problèmes auxquels votre génération sera confrontée.' Je ne veux pas vous dire quoi faire – c'est votre décision – mais voici les bases qui vous permettront de prendre cette décision par vous-mêmes.
Cet article est paru dans l'édition de septembre/octobre 2018 sous le titre « The Builder ».
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