Les terres publiques de l’Ouest ne sont pas la propriété exclusive des éleveurs, des bûcherons et des mineurs
Cet été, profitant de l'un des pouvoirs les plus monarchiques accordés à son poste, Donald Trump a gracié Dwight et Steven Hammond, un couple père-fils purgeant une peine dans une prison fédérale pour avoir incendié à plusieurs reprises des terres fédérales dans l'Oregon. Contrairement à certains des autres bénéficiaires de la grâce de Trump, tels que l'ancien shérif du comté de Maricopa, Joe Arpaio (condamné pour outrage au tribunal pour fouilles abusives d'immigrés sans papiers) et Scooter Libby (le responsable de l'administration Bush qui a illégalement divulgué l'identité d'un officier secret de la CIA), le Les Hammond ne sont pas des personnalités nationales. Ils sont cependant considérés comme des héros parmi les insurgés anti-gouvernementaux fédéraux. La prise de contrôle armée de la réserve faunique nationale de Malheur, dans l’Oregon, en 2016, était en partie une protestation contre l’emprisonnement des Hammond.
Les incendies criminels en série des Hammond et l'occupation de Malheur peuvent ressembler aux explosions d'une poignée de cinglés. Mais ces opinions extrémistes animent l’Ouest américain. UN Nouvelles du haut pays L'enquête a révélé qu'entre 2010 et 2014, les employés des terres publiques fédérales dans l'Ouest ont subi des dizaines d'agressions et de menaces. Cette agression est alimentée par une croyance profondément ancrée – même si elle est anhistorique et juridiquement infondée – selon laquelle le gouvernement fédéral n’a aucun droit sur les terres publiques. Trop souvent, les arguments des contrevenants sont repris par les législateurs. En 2012, la législature de l’Utah a adopté un projet de loi exigeant que le gouvernement américain transfère le contrôle de 31 millions d’acres de terres fédérales au sein de l’État de Beehive. Des projets de loi similaires ont été présentés ou adoptés par les législatures de l'Arizona, du Montana, du Nevada et du Wyoming.
L'antipathie à l'égard de la propriété foncière fédérale a désormais atteint le sommet du gouvernement fédéral. Lors de la cérémonie de signature de son décret démantelant les monuments nationaux de Bears Ears et du Grand Staircase-Escalante, le président Trump a déclaré que son objectif était de « renverser la portée excessive du gouvernement fédéral et de restaurer les droits de ces terres pour vos citoyens ». (Pour en savoir plus sur cette triste saga, consultez notre article de couverture, « Land Grab ».) La réduction des monuments, a affirmé Trump, donnerait le contrôle aux « communautés qui connaissent le mieux la terre et la chérissent le mieux ».
Mais cette ligne de pensée oublie un point clé : les terres publiques appartiennent à tous les Américains, pas seulement à ceux qui vivent le plus près d’eux.
Le vaste territoire public de l’Ouest n’est pas la propriété exclusive des éleveurs, des bûcherons et des mineurs. Un résident du Michigan, par exemple, possède autant de terres fédérales dans l’Utah qu’un résident de l’Utahan. De même, les New-Yorkais n'ont pas le monopole de la Statue de la Liberté, et les Californiens n'ont pas non plus le seul mot à dire sur la gestion du parc national de Yosemite. Même si les habitants du Michigan, de l’Utah, de New York et de Californie peuvent avoir des idées différentes sur la meilleure façon de gérer les terres fédérales, de tels désaccords font partie du tohu-bohu de la démocratie.
En insistant sur le fait que les Américains n’ont pas un intérêt égal dans nos terres communes, Trump affaiblit les valeurs de solidarité et d’intérêt collectif qui sous-tendent la citoyenneté. Dans sa vision du monde, il n’y a pas de Commonwealth, seulement des intérêts privés. Les Hammond et les autres rebelles de l'armoise ne se contentent pas de mettre le feu à l'idéal des terres publiques : ils tentent également de mettre le feu aux liens qui unissent une république. Le président contribue à attiser les flammes.
Cet article est paru dans l'édition de septembre/octobre 2018 sous le titre « Les terres publiques appartiennent à nous tous ».
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