L’administration Trump veut paralyser la loi sur les espèces en voie de disparition

Voici quatre espèces qui seraient en péril

La semaine dernière, le ministère de l'Intérieur a proposé des changements fondamentaux à la loi sur les espèces en voie de disparition, affaiblissant essentiellement une loi qui protège la faune sauvage depuis 45 ans. Cette proposition ne devrait pas surprendre étant donné que l’administration actuelle a poussé de manière agressive un programme de déréglementation au nom de la libre entreprise.

Le Congrès a adopté la loi sur les espèces en voie de disparition en 1973 pour mettre fin au déclin et à l'extinction des plantes et des animaux. De nombreuses espèces américaines emblématiques ont survécu grâce à l’ESA : le pygargue à tête blanche, l’alligator américain et le grizzly, entre autres. La loi a reçu un soutien massif dans le passé des deux côtés de l’échiquier politique.

Mais pour certains – comme les propriétaires d’entreprises, les dirigeants de l’industrie et les promoteurs immobiliers – la loi sur les espèces en voie de disparition s’est avérée un véritable fardeau pour des raisons purement économiques. La résistance à l’ESA provient d’un conflit entre la protection de l’environnement et le portefeuille américain. La récente proposition de l’administration Trump servirait à faire pencher la balance du côté de cette dernière au nom de la déréglementation. « Nous proposons ces améliorations pour produire les meilleurs résultats de conservation pour l'espèce tout en réduisant le fardeau réglementaire pesant sur le peuple américain », a déclaré Greg Sheehan, directeur adjoint principal du US Fish and Wildlife Service, dans un communiqué de presse.

Mais bon nombre de ces changements proposés, ainsi que plus de deux douzaines de textes législatifs, affaibliraient le fondement de la loi en obscurcissant le processus scientifique qui détermine si une espèce doit être inscrite.

Rien n’a encore changé pour la loi sur les espèces en voie de disparition. Une période de commentaires publics se poursuivra jusqu'à fin septembre. Toutefois, si la proposition est mise en œuvre, un certain nombre d’espèces pourraient perdre leur protection, tandis que de nombreuses autres espèces dont les populations sont en déclin pourraient être écartées.

Voici quelques espèces qui pourraient être affectées par un affaiblissement de la loi sur les espèces en voie de disparition.

Tétras des armoises

Environ 200 000 tétras des armoises vivent au cœur de l’Ouest américain, soit une petite fraction de la population enregistrée précédemment. Mais le tétras des armoises, caractérisé par ses parades nuptiales complexes et prisé des chasseurs, a eu du mal à figurer sur la liste des espèces menacées. L'oiseau du haut désert dépend des pays d'armoises pour nicher et se nourrir, ce qui signifie que le tétras des armoises s'est depuis longtemps retrouvé au centre des débats sur les terres publiques entre les défenseurs de l'environnement et les agriculteurs, les éleveurs et les développeurs pétroliers et gaziers des États occidentaux.

Cette semaine encore, une disposition du projet de loi sur la défense stipulait que le tétras des armoises resterait hors de la liste des espèces en voie de disparition pour les 10 prochaines années, quels que soient les dommages causés à son habitat, citant l'état de préparation militaire. « La justification supposée est que la protection de ces espèces limite l'utilisation de terres importantes pour l'armée », a écrit Andrew Del-Colle, éditeur numérique d'Audubon. « Il s’avère que ce raisonnement est de la foutaise. » Plus tôt cette semaine, les législateurs ont exclu cette disposition. Quoi qu’il en soit, sous l’administration actuelle, le tétras des armoises a une bataille difficile à mener pour bénéficier de la protection fédérale.

Truite à tête plate

L'aire de répartition historique de l'omble à tête plate a été réduite de moitié par l'exploitation minière, les barrages et d'autres causes de fragmentation de l'habitat. Ces truites prisées dépendent d’eaux claires et fluides, exemptes de sédiments. Ils ne sont pas encore en voie de disparition, mais le Fish and Wildlife Service a désigné les espèces comme menacées, ce qui, en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, leur accorde certaines protections.

« La meilleure façon de transformer une espèce menacée en une espèce en voie de disparition est de ne pas lui donner de protection contre l'abattage et la capture », a déclaré l'avocat d'Earthjustice, Timothy Preso, à la Montana Public Radio. En 2015, Preso a poursuivi le Service forestier et le FWS pour avoir donné le feu vert à une mine de cuivre et d'argent dans la région sauvage de Cabinet Mountains, dans le nord-ouest du Montana. La mine aurait menacé une population importante d'omble à tête plate ainsi que l'habitat du grizzli. Preso a fait appel à la loi sur les espèces en voie de disparition et a gagné. Mais selon la proposition actuelle, qui vise à réviser les normes de protection des espèces menacées, les futures affaires visant à protéger l'omble à tête plate et d'autres espèces menacées ne répondraient pas aux exigences sur lesquelles Preso s'était appuyé pour combattre cette affaire.

Baleine noire de l'Atlantique Nord

La baleine noire de notre côte est est classée parmi les espèces en voie de disparition depuis 1970, bien que son déclin initial drastique de sa population puisse être attribué à l'industrie baleinière du XVIIIe siècle. Nous avons freiné la chasse à la baleine dans l'Atlantique, mais cela n'a pas sauvé la baleine noire de certains dommages industriels. En 2008, lorsque les scientifiques ont désigné la baleine noire de l’Atlantique Nord comme une espèce à part entière, la différenciant des autres populations de baleines noires, l’espèce était déjà sur le point de disparaître.

Selon une étude de Pêches et Océans Canada, entre 1970 et 2006, les humains étaient responsables de près de la moitié des 73 décès documentés de baleines noires de l'Atlantique Nord. Cela inclut l'exploration sismique du pétrole et du gaz, les collisions de navires avec des baleines, ainsi que les lourdes lignes de pêche et les pièges dans l'habitat des baleines, qui ont récemment conduit à la majorité de la mort prématurée de ces baleines. Plus tôt cette année, des groupes de conservation ont poursuivi le National Marine Fisheries Service pour ne pas avoir réglementé de manière adéquate la pêche au homard aux États-Unis dans l'habitat critique de la baleine noire, où près de 20 baleines ont été tuées par des engins de pêche au cours de la seule année dernière. Leur cas garantissait la protection non seulement de la baleine elle-même, mais également de l’habitat dont elle dépend pour se nourrir et se reproduire. Même si la proposition prétend que les animaux actuellement en voie de disparition conserveraient leurs protections, un abaissement des normes d'évaluation et d'application de l'habitat pourrait rapidement entraîner un danger imminent pour la baleine noire.

Loup gris

Le récit du loup gris en Amérique du Nord est considéré comme une réussite en matière de faune. Le destin manifeste et la colonisation de l’Occident aux XIXe et XXe siècles ont engendré l’extermination des loups par le gouvernement fédéral et l’État. En raison du contrôle des prédateurs, le loup gris a pratiquement disparu des États-Unis contigus. Dans les années 1990, les écologistes ont reconnu le loup gris comme une espèce clé et l'ont réintroduit dans les zones protégées, notamment dans les Rocheuses du Nord. Aujourd'hui, le loup gris s'est rétabli.

Mais cette success story est loin d’être terminée. Le loup gris a toujours ses ennemis, et même si les populations de loups ont augmenté sur le long terme, les scientifiques et les défenseurs de la faune ont remis en question les mesures prises par le ministère de l'Intérieur visant à radier certaines populations de la liste, les laissant ainsi susceptibles d'être tuées de manière non réglementée. Sous l’administration actuelle, cette tendance va très probablement se poursuivre. Le Congrès a proposé des amendements à la loi sur les espèces en voie de disparition qui supprimeraient les protections accordées à certaines populations de loups tout en abaissant sans doute les normes scientifiques utilisées pour prendre des décisions réglementaires. De toute évidence, le sort du loup gris – et d’autres espèces menacées et en voie de disparition – continue.