Votre crème solaire détruit-elle les récifs coralliens ?

Voici comment protéger à la fois l'océan et votre keister

Même les amateurs de soleil les plus avisés devront peut-être repenser leurs habitudes en matière de protection solaire. Bien que se faire mousser avant de sortir au grand air puisse protéger votre peau des rayons UV nocifs du soleil, les recherches montrent qu'environ 90 % des crèmes solaires ont un impact négatif sur l'environnement, contribuant au blanchissement et à la mort inévitable des coraux. Avec des récifs en déclin historique, nos chères forêts tropicales marines sont assiégées – et les crèmes solaires font partie du problème.

Brian Guadagno, un sauveteur de longue date en mer qui a fondé en 2012 Raw Elements, une marque de crème solaire sans danger pour les récifs, explique que les ingrédients courants de la crème solaire, l'oxybenzone et l'octinoxate, se sont révélés toxiques pour les coraux vivants. Bien qu'il existe plusieurs perturbateurs connus des coraux et de la vie marine, dont beaucoup sont interdits dans les réserves éco-marines, l'oxybenzone, qui protège les UV, également appelée benzophénone-3 et BP-3, fait l'objet d'une surveillance accrue depuis le Archives de contamination environnementale et de toxicologie a publié un article en 2015 qui le révèle comme génotoxique pour les coraux, ce qui signifie qu'il provoque des mutations destructrices au niveau génétique. Des concentrations plus élevées de ce produit chimique sont également directement corrélées à une augmentation des cas de blanchissement des coraux, ce qui se produit lorsque les algues symbiotiques qui vivent dans le corail et le colorent si joliment sont tuées, laissant un squelette blanc à la place du corail. « L'oxybenzone et l'octinoxate sont souvent utilisés dans 3 à 6 pour cent de la formule de protection solaire, c'est donc une quantité importante », explique Guadagno.

Ces résultats ont depuis incité les décideurs politiques d'Hawaï à introduire une législation interdisant la vente de crèmes solaires contenant de l'oxybenzone ou de l'octinoxate. La législature de l'État a approuvé cette mesure le 1er mai et la semaine dernière, le Centre pour la diversité biologique a demandé à la Food and Drug Administration des États-Unis d'interdire les deux produits chimiques. Après tout, il ne faut pas beaucoup de crème solaire chargée de produits chimiques pour nuire aux récifs coralliens : la toxicité se produit même à une concentration équivalente à environ une goutte d'eau dans une piscine olympique. Et avec 14 000 tonnes de crème solaire déversées dans l’océan chaque année, nous constatons un déclin alarmant de la santé des coraux. Cela s’explique en partie par le fait qu’il n’est même pas nécessaire de toucher la mer pour avoir un impact négatif sur elle. Que vous profitiez de l'air pur des Alpes, de l'ambiance du désert ou d'une houle épique, à un moment donné, vous allez rincer tout ce que votre peau a collecté (saleté, crème solaire, etc.) et cette eau s'écoulera dans les ruisseaux, les rivières et finalement, l'océan.

Essentiellement, les écrans solaires chimiques servent à amplifier l'un des pires effets du changement climatique sur la mer : la principale cause du blanchissement des coraux est l'augmentation de la température de la mer, mais l'oxybenzone, qui devient plus toxique lorsqu'elle est exposée au soleil, contribue à ce blanchissement tout en introduisant d'autres problèmes pour le corail – parmi eux, les dommages à l’ADN et la mort.

« Quatre-vingt-cinq pour cent des récifs des Caraïbes ont disparu au cours des 50 dernières années », déclare le Dr Craig Downs, auteur principal de l'article de 2015 et directeur exécutif du Haereticus Environmental Laboratory, une organisation à but non lucratif. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des récifs des Keys de Floride ont disparu dans le même laps de temps, et 40 pour cent de la Grande Barrière de Corail a disparu au cours des 30 dernières années. »

Pourquoi est-ce important et qu’est-ce qui rend les récifs coralliens importants ? La plupart des scientifiques citent l'océan comme la source de la moitié de l'oxygène de la planète et d'un tiers de son absorption de carbone. Même s'il y a un débat quant au rôle que jouent les récifs dans cet échange gazeux positif, tout le monde s'accorde sur le fait qu'en termes de valeur nominale, les récifs coralliens sont l’écosystème le plus important que l’océan offre. Après tout, la NOAA estime la valeur économique des récifs coralliens – qui tient à plusieurs facteurs, dont le tourisme et la production alimentaire – à environ 30 milliards de dollars par an.

Indépendamment de ce qui rend les coraux importants, il existe un point d’accord incontesté : nous avons besoin de récifs coralliens, et nous avons besoin d’eux en bonne santé.

« Le récif est comme le supermarché de tout l'écosystème », explique le Dr Andrew Rossiter, directeur exécutif de l'aquarium de Waikiki. C'est la base du maintien de la vie, tant sous la surface de l'océan qu'au-dessus. Et il est remarquablement facile pour vous de faire une différence – une énorme différence, en fait.

Oui, il existe de nombreux autres facteurs qui contribuent aux dommages causés aux coraux vivants, « mais il est désormais clair que la crème solaire est l’un de ces facteurs », explique Guadagno. C'est également un problème que nous pouvons facilement résoudre simplement en choisissant des marques qui réduisent la crème solaire aux ingrédients les plus élémentaires et nécessaires qui offrent une protection à large spectre sans nuire aux récifs.

Actuellement, plus de 90 pour cent des crèmes solaires sur le marché contiennent un ou plusieurs ingrédients interdits dans les réserves. Même les marques présentées comme « naturelles » ne sont pas nécessairement une valeur sûre. Heureusement, identifier les crèmes solaires écologiques est toujours facile : tout est expliqué pour vous.

« Retournez le paquet, évidemment », explique Guadagno. Toutes les informations dont vous avez besoin sont là. Tout comme lorsque vous faites vos courses, recherchez des crèmes solaires contenant moins d’ingrédients. Éloignez-vous de ceux qui mentionnent l’oxybenzone ou l’octinoxate, ainsi que les parabènes. « Le seul véritable ingrédient sans danger pour les récifs est l'oxyde de zinc non nanométrique », explique Guadagno. « Cela devrait être l’ingrédient actif. De nombreuses marques l'ajoutent maintenant, mais vérifiez : est-il compatible avec d'autres absorbeurs actifs ? Regardez également les ingrédients inactifs. Assurez-vous qu’ils ont du sens pour vous et que vous comprenez ce qu’ils sont. À cette fin, Guadagno suggère également de rechercher des certifications tierces de confiance telles que les sceaux Non-GMO Project, Leaping Bunny et/ou One Percent for the Planet.

Les stations balnéaires qui dépendent de l’attrait de l’océan se lancent également dans le mouvement des crèmes solaires sûres. En février, Aqua-Aston Hospitality, le plus grand groupe de gestion hôtelière des îles hawaïennes, a lancé la campagne #ForOurReef pour sensibiliser ses 5 millions de visiteurs annuels aux effets nocifs des crèmes solaires chimiques.

En plus de fournir aux chambres des éco-kits gratuits comprenant une boîte de crème solaire Raw Elements, Aqua-Aston a équipé 16 de ses hôtels à travers l'État de distributeurs de crème solaire Raw Elements et prévoit de mettre en œuvre le programme dans l'ensemble de son pays. Plus de 40 propriétés d’ici la fin de l’année. Les stations de protection solaire de type distributeur de savon, sans danger pour les récifs, décorent la piscine et les zones d'enregistrement, dans le but d'encourager les clients à se laver en toute sécurité.

C'est une leçon que nous pouvons tous emporter avec nous dans les vagues, les sentiers et le marché fermier : l'efficacité ne se résume pas nécessairement à un choix entre la protection du corail ou de votre keister, elle se résume simplement à votre choix de crème solaire.

Cette histoire a été modifiée depuis sa publication originale.