À l’intérieur du projet révolutionnaire « We Animals »
Avertissement : ce diaporama comprend des images graphiques prises lors d'enquêtes sur la cruauté envers les animaux.
Jusqu'en mai, les visiteurs du Musée d'Histoire Naturelle de Londres pourront voir une gravure originale représentant un moment de tendresse au cours duquel un gorille des plaines orphelin se réveille dans les bras de son sauveur alors qu'il est déplacé entre des sanctuaires animaliers au Cameroun. Cette photo sincère a valu à la photographe Jo-Anne McArthur le statut de prestigieuse photographe animalière de l'année du public du musée.
Ce n'est pas tous les jours qu'une photographie primée sort d'archives gratuites, mais McArthur, basée à Toronto, rend la majeure partie de son travail accessible gratuitement, à condition que les preneurs l'utilisent pour défendre la cause des animaux. Ayant grandi à Ottawa, en Ontario, McArthur admirait les grands de la photographie animalière et, comme de nombreux jeunes amoureux des animaux, a épinglé son favori National géographique se répand sur ses murs. Un cours d'impression en noir et blanc à l'université a confirmé qu'elle souhaitait créer des images pour le reste de sa vie. Pourtant, alors que McArthur entreprenait de capturer des sujets, elle s'est rendu compte que son parcours n'était pas celui d'un photographe animalier traditionnel.
« Alors que la plupart des gens étaient intéressés par de beaux portraits de mégafaune charismatique et d'animaux de compagnie – ils voulaient peut-être aller dans un zoo et essayer de photographier de magnifiques gorilles ou quelque chose du genre – j'étais fasciné par combien c'était triste et flagrant, les choses que nous faisions aux animaux », dit-elle. « Si j'étais dans un zoo avec une famille, je prendrais une photo des membres de la famille réagissant à l'animal captif. Je ne suis donc pas vraiment un photographe animalier ; Ce qui m'intéresse, c'est de photographier notre relation avec les animaux, qui est impressionnante, tendue, difficile, douloureuse et cruelle.
McArthur, dont les premiers travaux s'inscrivaient dans le genre de la photographie de rue, pense qu'il est « tout à fait acceptable » d'admirer et de photographier de beaux animaux. «J'aime les images qui véhiculent l'espoir, la rédemption et le sauvetage», dit-elle. « Mais qui regarde les porcs dans des cages de gestation et les poules dans les cages en batterie ? Nous ne pensons pas à eux et ne les regardons pas, mais leur vie est aussi importante.
Il y a environ 15 ans, elle a lancé une enquête approfondie sur le braconnage, l’élevage industriel et d’autres sujets brûlants en matière de bien-être animal. C'est à ce moment-là que les choses « sont devenues folles » et que sa description de poste a commencé à englober non seulement « photojournaliste », mais aussi « éducatrice humanitaire », « militante des droits des animaux » et « auteur ». McArthur s'était arrêtée sur son esthétique : la création d'images qui défendaient les animaux et leurs droits en tant qu'êtres sensibles. Mais ce n’est certainement pas ainsi qu’elle payait ses factures.
McArthur a entrepris des travaux commerciaux tels que des portraits de mariée pour aider à financer des voyages dans plus de 50 pays, où elle a visité des réserves fauniques, mais s'est le plus souvent infiltrée dans des fermes industrielles, s'introduisant souvent au milieu de la nuit et risquant d'être violentée ou arrêtée. « J'ai photographié plus de 600 mariages et réalisé de nombreuses photos culinaires et des photos d'entreprise pour financer mon travail documentaire. »
Pendant cette période, elle est devenue le sujet humain central du documentaire de 2013 acclamé par la critique, Les fantômes dans notre machine, un film d'art et essai qui explorait la question de savoir si les animaux non humains étaient une propriété à posséder et à utiliser, ou des êtres sensibles méritant des droits. Le travail de McArthur a également fait le tour du monde : ses photos ont été présentées dans des publications telles que Voyageur National Geographicle Washington Post, le Gardien, Der Spiegel, le Globe and Mail, Elle Canada, et le Los Angeles Times. En 2014, Lantern Books a publié son premier livre, Nous, les animaux—un référentiel en ligne contenant des milliers de photographies et de vidéos d'animaux dans des environnements dominés par l'homme.
Les archives We Animals ont longtemps été le projet central et continu de McArthur, mais au cours de la dernière année, leur portée a pris de l'ampleur. Après la sortie du livre photo éponyme, le soutien à We Animals est devenu si fort que McArthur a pu se retirer complètement du circuit du mariage et se consacrer à plein temps à la défense des animaux. Au cours de l'année écoulée, l'équipe de McArthur a reçu plus de 700 demandes de manifestants, d'organisations populaires et d'universitaires cherchant du matériel pour des livres. « Nous avons des gens qui viennent d'aussi loin que le Soudan du Sud », dit-elle.
À l'été 2017, elle a publié son dernier livre, Captif, qui se concentre sur les animaux vivant dans les zoos et les aquariums. Ce n'est pas une coïncidence s'il a été relâché à la suite de la mort notoire de Harambe, le gorille à dos argenté en voie de disparition abattu par le personnel du zoo de Cincinnati après qu'un enfant soit tombé dans son enclos ; Cecil, le lion à crinière noire et étoile du parc national de Hwange au Zimbabwe, braconné illégalement par un chasseur de gros gibier ; et Marius, la jeune girafe « excédentaire » qui a été euthanasiée au zoo de Copenhague parce qu'elle n'était pas jugée nécessaire à son programme d'élevage.
Lorsqu'elle ne capture pas d'images de plaidoyer, McArthur s'exprime souvent devant des étudiants, des avocats et des collègues militants. Elle prononce des discours publics depuis 2008 et a reçu en 2014 une subvention pour développer le Nous, les animaux Projet Humane Education, un programme qui cherche à « favoriser l’admiration, la curiosité et la pensée critique autour de nos relations avec les animaux ». McArthur adapte ses présentations en fonction de l'âge. « Avec les très jeunes, il s’agit de les inciter à respecter la faune. On ne peut pas leur demander de réfléchir de manière trop critique à l’élevage industriel et de les contrarier. » En fait, McArthur se fait un devoir de ne jamais devenir militante et crier sur les droits des animaux, quel que soit son public. « Je veux partager ce que j'ai vu avec gentillesse et compassion. Notre slogan est très canadien et poli ; c'est S'il vous plaît, ne vous détournez pas.»
McArthur est parfaitement consciente de combien il est douloureux d'affronter de front la cruauté envers les animaux : il ne lui est jamais plus facile de photographier des lapins faisant la queue pour être abattus, les oreilles en arrière, de ramper dans la merde de vison pour se rendre dans des fermes à fourrure, de se vêtir de noir. et se faufilent dans les abattoirs au milieu de la nuit, avant l'arrivée des travailleurs. Au fil des années, le traumatisme de son travail a conduit à un diagnostic de SSPT et à deux diagnostics de dépression, et elle s'est depuis rétablie. « J'ai rencontré des millions d'animaux au cours de ma vie ; J'ai passé des heures à documenter les animaux que je dois laisser derrière moi, que je ne peux pas aider. Cette connaissance de la cruauté peut être paralysante, mais j'ai appris à être heureuse en sachant que je fais de mon mieux chaque jour pour eux. »
Le dernier projet de McArthur lui permet de nourrir sa joie et aussi de travailler avec des sujets sans doute plus faciles à photographier : les humains. Non lié est un projet multimédia en cours et éventuellement un livre (le livre a une date de sortie prévue pour 2020) qui documente les femmes en première ligne de la défense mondiale des animaux. « Bien qu'il soit important de montrer la cruauté infligée aux animaux, je souhaite également inspirer et responsabiliser les gens, et ce projet me permet de mettre en valeur les pionniers incroyablement forts qui font un excellent travail. » En évoquant des sujets tels que le Dr Gladys Kalema-Zikusoka, vétérinaire ougandaise des gorilles, et la fondatrice finlandaise du sanctuaire, Piia Anttonen, McArthur explique que depuis le début, les femmes représentent 60 à 80 pour cent du mouvement de défense des animaux en Amérique du Nord. « Nous voyons souvent des hommes à la tête de ces organisations, avec un personnel composé majoritairement de femmes », dit-elle. « Ce qui arrive souvent, c'est qu'un groupe de, disons, 12 femmes travaillent sur ces questions, et qu'elles embauchent un homme comme président ou directeur, afin qu'elles ne soient pas perçues comme un groupe de femmes trop émotives. » Son Non lié Le projet vise à célébrer les véritables premiers intervenants du mouvement. « Le mouvement pour les droits des animaux est donc passionnant en ce moment », dit-elle, « parce que nous ne sommes pas seulement des militants lors des manifestations : nous sommes des avocats, des neuroscientifiques et des artistes. »
Malgré les nombreuses difficultés de sa carrière, McArthur trouve un grand réconfort dans l’incroyable élan que le mouvement a pris depuis qu’elle a commencé à photographier les animaux. « Quand je me suis lancé dans cette affaire, il y avait peu d’intérêt – il n’était pas question que ce soit publié dans le journal. New York Times, » elle dit. « De nos jours, beaucoup de ces histoires difficiles sont publiées régulièrement. Le Gardien vient de recevoir une subvention massive pour réaliser une énorme série sur l’agriculture industrielle ! Les gens en parlent et il est de plus en plus difficile pour les gens ordinaires de fermer les yeux. Et si ces gens réagissent d’une manière ou d’une autre – que ce soit en adoptant les lundis sans viande ou en militant contre les tests sur les animaux – alors ils utilisent leurs actions pour rendre le monde meilleur.
Cet article a été mis à jour depuis sa publication.
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