Un juge fédéral met un frein au projet de distribution de charbon de BLM

Le tribunal décide que l'agence doit prendre en compte le changement climatique dans les décisions de location

Cela semblait être un jeu d’enfant : un Bureau of Land Management favorable au charbon réécrivant ses plans d’extraction de charbon sur les terres publiques au cours de ce qui est de loin l’administration la plus assoiffée de charbon depuis des décennies. Au lieu de cela, le juge du tribunal de district des États-Unis, Brian Morris, a ordonné aux responsables du BLM du Montana et du Wyoming de remettre leurs plans de gestion à la planche à dessin et de prendre en compte un élément qu'ils n'avaient pas pris la peine d'inclure : le changement climatique.

Cette décision est un signe de l'héritage persistant de l'administration Obama : Morris est nommé par Obama, et le mandat de prendre en compte le changement climatique dans la gestion des terres publiques découle de l'ordonnance no. 3289, une directive de 2009 émanant d’une autre personne nommée par Obama, l’ancien secrétaire à l’Intérieur Ken Salazar. La directive Salazar stipulait que « chaque bureau et bureau du ministère doit considérer et analyser les impacts potentiels du changement climatique lorsqu'il entreprend des exercices de planification à long terme, fixe des priorités pour la recherche et les enquêtes scientifiques, élabore des plans de gestion pluriannuels et prend des décisions importantes concernant l'utilisation potentielle des ressources naturelles ». ressources relevant de la compétence du ministère.

Morris a renvoyé les responsables du BLM dans leurs bureaux avec des instructions claires pour travailler avec les groupes environnementaux qui avaient intenté une action en justice contre l'agence (la Western Organization of Resource Councils, le Montana Environmental Information Center, le Powder River Basin Resource Council, le Northern Plains Resource Council). Council, le Espèces-menacées.fr et le Natural Resources Defense Council) pour élaborer des plans de gestion pour le bassin Powder qui impliqueraient moins, plutôt que plus, l'extraction de charbon. « L'examen d'alternatives est au cœur de la déclaration d'impact environnemental exigée par la NEPA », a écrit Morris dans sa décision.

Selon Morris, ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que les habitants du Montana et du Wyoming ont soulevé des questions sur le changement climatique lors des séances de cadrage organisées pour recueillir les commentaires de la communauté sur le nouveau plan de gestion – des préoccupations que les responsables régionaux du BLM ont fini par ignorer complètement. Le bassin de Powder River, qui a été fortement exploité depuis les années 1970, est la source de 40 pour cent de tout le charbon brûlé aux États-Unis et de 10 pour cent des émissions annuelles de gaz à effet de serre du pays. L’exploitation minière dans la région est fortement subventionnée par le gouvernement fédéral et les gouvernements locaux : les baux ne sont souvent pas ouverts aux appels d’offres et le charbon vendu aux enchères est souvent vendu bien en dessous de la valeur marchande.

Les sociétés minières évitent de payer des redevances équitables sur la valeur du charbon qu'elles extraient en le fixant à un prix artificiellement bas lors de sa première extraction et en le vendant à une filiale de la même société, qui peut ensuite le revendre sur le marché libre et empocher la différence. Les entreprises ne sont pas tenues de souscrire une assurance extérieure pour couvrir les risques environnementaux créés par l'exploitation minière, ce qui signifie que quiconque tente de recouvrer les dommages peut tout simplement faire faillite.

Même avec ces subventions – qui ont été limitées pendant le mandat de Sally Jewell en tant que secrétaire à l'Intérieur et rétablies sous Ryan Zinke – l'exploitation du charbon dans le bassin a diminué par rapport à son pic de 2008, en raison de la faiblesse des prix du gaz naturel, de réglementations plus strictes sur la qualité de l'air et de l'opposition populaire. sur les terminaux d'exportation proposés sur la côte Ouest qui permettraient aux sociétés minières d'expédier du charbon américain vers des pays dont les réglementations sur la qualité de l'air sont plus faibles.