Oui, les animaux ont des personnalités et ils modifient la biologie de la faune

Découvrez les dauphins ENFJ et les punaises de lit dans « Mousy Cats and Sheepish Coyotes »

Décrivez un guppy comme têtu ou un poulet comme rusé, et vous pourriez attirer les regards obliques des biologistes de la faune à l'ancienne. Les scientifiques ont longtemps dédaigné l’anthropomorphisme, ou l’idée selon laquelle quelles que soient les émotions ressenties par les humains, les animaux doivent également le faire. Selon les biologistes, le comportement d'une espèce était déterminé uniquement par ce qu'elle mangeait, ce qui la mangeait et sa volonté de tuer ou de se nourrir. C'est ce que le biologiste de la faune, le Dr John Shivik, a appris lors de ses études supérieures : que les animaux fonctionnent simplement par instinct. Mais après avoir passé des années à observer les coyotes et à travailler comme biologiste des prédateurs d'État, chercheur fédéral régional sur la faune et maître-chien de recherche et de sauvetage, Shivik a conclu que des animaux individuels tels que les coyotes pouvaient en réalité être assez imprévisibles. « En observant assez longtemps, j'ai conclu qu'il s'agissait d'animaux bipolaires : parfois des prédateurs agressifs et parfois des lâches méfiants », écrit-il dans son dernier livre, Chats mous et coyotes penauds : la science des personnalités animales (Beacon Press, 2017).

Comme Shivik, l'auteur du livre de 2014 Le paradoxe des prédateurs : mettre fin à la guerre contre les loups, les ours, les couguars et les coyotes, a continué à étudier la faune et à communier avec d'autres biologistes, les preuves de la personnalité animale n'ont cessé de s'accumuler : des études ont révélé que les individus d'une même espèce, comme les merles bleus de l'Ouest, vont d'agressifs à passifs. Les poissons-moustiques peuvent être des aventuriers ou des casaniers. Certaines araignées sont solitaires, tandis que d’autres préfèrent vivre en groupe. Le wapiti peut être équilibré et cohérent, ou tout aussi facilement présenter un comportement volage et capricieux. Les primates lisent les situations émotionnelles pour résoudre les conflits de personnalité, et les reptiles forment des cliques – Shivik décrit leur société comme un « lycée de lézards ». L'éclairage ludique Chats souris raconte la compréhension approfondie de l'auteur selon laquelle, comme les humains, tous les animaux sont des individus et que leurs conditions internes et leurs comportements sont des facteurs majeurs déterminant leurs résultats.

Le livre détaille des expériences qui démontrent comment chaque insecte, poisson, oiseau et mammifère est son propre flocon de neige spécial et comment ces caractéristiques individuelles les rendent adaptables aux conditions environnementales changeantes. Ces études sur les émotions et l’individualité des animaux, écrit Shivik, permettent aux biologistes de la faune d’utiliser le terme « personnalité » – certains vont jusqu’à utiliser la catégorisation de Myers-Briggs pour décrire des créatures, notamment les dauphins. Ce faisant, ils libèrent la science de certaines limites de préjugés inconscients ; en d’autres termes, des erreurs d’omission dues à l’orgueil anthropocentrique.

Pour les propriétaires d'animaux de compagnie et toute autre personne ayant déjà eu des liens avec un animal, la conclusion « chaque créature est unique » n'est peut-être pas comme les dernières nouvelles. Au moment où j'écris ces lignes, mon jambon trop confiant d'un mélange de berger allemand et de pitbull me regarde de manière provocante, mettant un point d'honneur à voler des coussins soigneusement disposés sur le canapé et à les emmener sur la table où je travaille (et où il n'est pas). permis) de les secouer rigoureusement d'avant en arrière, comme une proie qu'il a arrachée au sol de la forêt. Il s'agit d'une tentative claire de me forcer à fermer mon ordinateur portable – je sais qu'il sera heureux et se comportera bien une fois que j'aurai prêté attention à ses pitreries. Pendant ce temps, sa sœur, un mix vizsla (et un INFP pour l'ENTP de son frère, selon mes estimations amateurs), blottit sereinement mes pieds. Chien craintif, elle vit pour plaire et est plus contente lorsque ses protecteurs humains sont proches, calmes et immobiles. Si je me lève pour m'occuper de son frère, elle deviendra encore plus nécessiteuse et se plaindra. Shivik, lui aussi, est depuis longtemps conscient, à un niveau personnel, que les animaux sont aussi variables et idiosyncrasiques que nous. Chats souris est parsemé d'anecdotes divertissantes et souvent réconfortantes sur les coyotes, les chats et les chiens qu'il a appris à connaître et à aimer, dont le plus mémorable est Pinguino (photo de droite), le chat bruyant, espiègle, exigeant et ennuyeux qui mérite le mérite. la page pour enseigner à Shivik que « parfois, il faut être un connard pour survivre ».

Dans Chats souris, Shivik décrit la personnalité comme « une alchimie insaisissable de l'identifiable et de l'ineffable », une force « qui doit être cohérente pour être démontrable, mais qui ne peut pas être une programmation robotique statique ». Il explique : « Nous acceptons (la personnalité) intuitivement mais ne pouvons pas la mesurer de manière succincte, comme la taille ou le poids. » Le domaine florissant de la recherche sur la personnalité animale exige en effet plus qu’une simple objectivité : « La science doit également s’appuyer sur d’autres outils, tels que les histoires. » Cette approche du cerveau droit permet à ceux qui étudient le comportement animal de confirmer que la nature sélectionne une variété de types de personnalité, chez chacun, depuis les créatures unicellulaires jusqu'aux humains, et que l'évolution est donc motivée par la différence et non par l'identité. De plus, comme les scientifiques l'apprennent, le comportement est tout aussi important pour les individus et les espèces qui rivalisent et coopèrent dans la nature que la physiologie. (« J'apprécie quand la science s'aligne sur ce que ma mère m'a dit en grandissant : la personnalité est plus importante que l'apparence », partage l'auteur.)

Par exemple, un Chats souris Une étude de cas montre que les marcheurs mâles (également connus sous le nom de punaises d'eau) qui font preuve de confiance ont beaucoup plus de relations sexuelles. Cependant, ceux qui se montrent si affirmés au point d'être, comme l'écrit Shivik, des « connards », rebutent les marcheuses avec leurs manières hyper-agressives – les dames finissent par fuir les piscines où habitent ces hommes. Cela soulève la question de savoir pourquoi les forces darwiniennes de sélection naturelle n'élimineraient pas ces insectes nuisibles une fois pour toutes, garantissant ainsi que les générations futures de marcheurs soient marquées par une confiance suave. Pas si vite. La science présentée dans ce livre met en lumière la manière exacte dont les sociétés se forment et montre que pour prospérer, elles doivent exister en tant que collectifs de dirigeants, de partisans, de combattants, d’amoureux et de tous les autres. C’est un argument puissant – et particulièrement prémonitoire – en faveur de l’importance de toutes sortes de diversité.

Chats souris brise les hypothèses telles que « les oiseaux de chasse agressifs qui gagnent les meilleurs sites de nidification devraient dominer les populations », en montrant que les « oiseaux casaniers pacifiques » sont également cruciaux. D’une part, ils sont plus attrayants en tant que partenaires et se reproduisent à un rythme plus élevé. « Non seulement les opposés s'attirent », écrit Shivik, « mais la vigueur de la variabilité qu'ils inculquent à leurs petits est également extrêmement bénéfique ; les parents appariés avec l’un ou l’autre extrême du spectre comportemental ont produit des oisillons dans les meilleures conditions, ce qui a conduit au plus grand succès de nidification. Les personnalités individuelles créent des propriétés émergentes qui construisent les sociétés de manière à piloter les systèmes écologiques. Le livre explique pourquoi les obtenteurs (ainsi que les pays et les entreprises) devraient pas essayez de micro-ingénierier leurs populations en sélectionnant des caractéristiques uniques souhaitables, comme des poules capables de pondre le plus d'œufs. Comme Chats sourisLa parabole édifiante sur les « super-poulets » révèle que la constitution d'équipes composées des plus performants conduit à des luttes intestines et à des agressions, ce qui ralentit en réalité l'innovation. C'est une pensée qui pourrait vous rendre plus patient, non seulement avec votre chien ou votre chat macho effrayé, mais aussi avec votre collègue bruyant et arrogant ou votre voisin timide qui ne vous répondra pas « bonjour ».

Chats souris est une lecture amusante et joliment écrite, et elle regorge de sujets de conversation pour les amoureux des animaux. (Saviez-vous, par exemple, que le clonage ne recrée pas la personnalité, ou que les singes-araignées se connectent rituellement en s'étreignant – un outil qui adoucit les frontières entre différentes personnalités ?) Le livre est agréable et applicable dans la pratique – il est certainement m'a permis d'apprécier davantage les bizarreries et les besoins individuels de mes chiens. Mais plus important encore, cela renforce subtilement l’idée selon laquelle la variation individuelle est le moteur fondamental du succès de la vie sur Terre. Qu’apprendrions-nous si nous utilisions les connaissances acquises en observant les oiseaux bleus, les araignées et les lézards et les appliquions aux humains ? Shivik déclare que, notamment parce que nous avons perfectionné nos armes au point de pouvoir provoquer notre propre extinction, les humains devraient se tourner vers le règne animal pour trouver des indices sur la manière d’équilibrer nos propensions belliqueuses avec nos penchants pacifiques. « Avoir trop d'amants sereins peut sembler inaugurer une ère d'ennui sans ambition, mais un trop grand nombre de combattants courageux prêts à pousser au bord de la guerre nucléaire engendrera une ère de malheur. »

En fin de compte, Shivik plaide fortement en faveur de la « zoomorphisation », qui consiste à utiliser les animaux, leurs comportements et les sociétés comme miroirs des comportements humains individuels et collectifs. Chats souris vous donnera certainement plus de raisons que jamais d'observer et de protéger la faune – et cela contribuera également à justifier tout ce temps passé dans votre jardin ou devant l'appartement de vos chats, à vous émerveiller devant la particularité scientifiquement prouvée des ruses de vos animaux de compagnie.