Les « chaussures » en peau de tilapia aident les ours à se remettre des brûlures de Thomas Fire

Un problème : les ours veulent les manger

Le tilapia, un poisson d'élevage que l'on trouve couramment dans les rayons des congélateurs de votre épicerie locale, a une nouvelle utilisation : comme traitement pour les ours noirs brûlés dans le Thomas Fire, en Californie du Sud.

Le 9 décembre 2017, deux ours grièvement blessés ont été capturés par le personnel du Département de la pêche et de la faune de Californie et amenés au laboratoire d'enquête sur la faune de l'agence à Rancho Cordova. Tous deux avaient les pattes gravement brûlées ; on ne pouvait pas se tenir debout.

« La couche externe de la peau était gravement brûlée sur toutes les pattes de chaque ours », a déclaré Deana Clifford, vétérinaire principale de la faune sauvage du CDFW. Pour le reste, ils étaient de bons candidats au traitement : « Les ours n’avaient pas subi de brûlures graves sur d’autres parties de leur corps et étaient en excellent état, ce qui suggère qu’ils étaient en bonne santé au moment de l’incendie. »

En raison de la nature urgente du traitement (les autorités ne voulaient pas que les ours sauvages s'habituent à l'interaction humaine), le CFWD a fait appel à l'expertise de Jamie Peyton, chef du service de médecine intégrative de l'Université de Californie à Davis, médecine vétérinaire. Hôpital universitaire, pour aider à la gestion de la douleur. L’urgence de trouver un traitement efficace est devenue encore plus évidente lorsque l’équipe a découvert que l’une des ourses était enceinte.

«J'avais besoin de tous les outils de ma boîte à outils», a déclaré Peyton.

Peyton, qui est également directeur associé du UC Davis Center for Advancing Pain Relief, a commencé à utiliser ces outils, notamment l'acupuncture, les soins chiropratiques, la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), la thérapie par champ électromagnétique pulsé et la thérapie au laser froid. Elle a également appliqué un baume contre les brûlures contenant du miel, de l'huile d'olive, de l'huile de noix de coco et de la cire d'abeille.

Mais elle avait également besoin de quelque chose de peu coûteux qui empêcherait les ours de lécher ou d’interagir avec les brûlures, tout en facilitant simultanément le processus de guérison. Elle se souvient d'un article détaillant la manière dont les brûlés au Brésil étaient traités avec des peaux de tilapia alors qu'aucune greffe de peau n'était disponible.

Peyton a visité quelques marchés de poissons vivants à Sacramento et à Oakland pour s'approvisionner. Les peaux étaient stérilisées et envoyées à Rancho Cordova. (Ses élèves ont mangé du poisson.) L’idée était de voir si la peau du poisson, riche en collagène, pouvait agir comme une barrière cicatrisante ou un « bandage biologique ». Les emballages extérieurs fabriqués à partir d'écorces de maïs empêchaient les ours de mâcher la délicieuse vinaigrette.

Les résultats ont été surprenants. Un ours a pu se relever presque immédiatement après que la peau ait été suturée à ses pattes. Pendant leur récupération en laboratoire, les ours ont subi plusieurs cycles de peaux, qui ont duré 10 jours. Les peaux ont été appliquées sur trois pattes de chaque ours (une patte a été traitée sans tilapia comme témoin) au cours d'une procédure de deux à trois heures.

« Nous sommes encouragés par les résultats », a déclaré Clifford, « et pensons que non seulement le traitement du tilapia, mais tous les traitements appliqués, pourraient contribuer à soulager la douleur et à accélérer la guérison des animaux sauvages souffrant de brûlures. » Elle a déclaré que l'équipe CDFW/UC Davis prévoit de publier des résultats détaillés afin que les informations puissent être mises à la disposition d'autres établissements qui s'occupent de la faune sauvage souffrant de brûlures.

Le 17 janvier, les ours ont été relâchés dans la forêt nationale de Los Padres avec les peaux de tilapia. « Ils se comportent comme de petites chaussures en cuir », a déclaré Peyton, ajoutant qu'ils finiront par sécher et deviendront une bonne collation.

Les ours sont désormais suivis via un collier satellite. Une localisation satellite de l'un des ours a été enregistrée le 24 janvier, le montrant à quelques kilomètres de son lieu de lâcher.

« Le CDFW s'engage à apprendre autant que possible de cette expérience en déterminant si les ours survivent après leur libération et en observant s'ils retournent dans leur habitat brûlé lors de l'incendie de Thomas », a déclaré Clifford.

Pour Peyton, c’était sa première expérience en tant que vétérinaire travaillant avec des ours. « Il est possible de traiter la faune sauvage avec succès », a-t-elle déclaré. « Outre les humains et les animaux domestiques, toute une population d’animaux sauvages a été touchée par ces incendies. Ils relèvent également de notre responsabilité.